《春秋》是鲁国的编年史,经过了孔子的修订.记载了从鲁隐公元年（前722年）到鲁哀公十四年（前481年）的历史,是中国现存最早的一部编年体史书.《春秋》一书的史料价值很高,但不完备,王安石甚至说《春秋》是“断烂朝报”.亦是儒家经典之一.
在中国上古时期,春季和秋季是诸侯朝觐王室的时节.另外,春秋在古代也代表一年四季.而史书记载的都是一年四季中发生的大事,因此“春秋”是史书的统称.而鲁国史书的正式名称就是《春秋》.传统上认为《春秋》是孔子的作品,也有人认为是鲁国史官的集体作品.
《春秋》中的文字非常简练,事件的记载很简略,但242年间诸侯攻伐、盟会、篡弑及祭祀、灾异礼俗等,都有记载.它所记鲁国十二代的世次年代,完全正确,所载日食与西方学者所著《蚀经》比较,互相符合的有30多次,足证《春秋》并非古人凭空虚撰,可以定为信史.然而在长期的流传过程中,它在文字上难免有论脱增窜之类的问题.
《春秋》最初原文仅18000多字,现存版本则只有16000多字.在语言上极为精练,遣词井然有序.就因文字过于简质,后人不易理解,所以诠释之作相继出现,对书中的记载进行解释和说明,称之为“传”.其中左丘明《春秋左氏传》,公羊高《春秋公羊传》,谷梁喜《春秋谷梁传》合称《春秋三传》列入儒家经典.现《春秋》原文一般合编入《左传》作为“经”,《左传》新增内容作为“传”.据《汉书·艺文志》记载,为春秋作传者共5家：
《左氏传》30卷；
《公羊传》11卷；
《谷梁传》11篇；
《邹氏传》11卷；
《夹氏传》11卷.
其中后两种已经不存.公羊传和谷梁传成书于西汉初年,用当时通行的隶书所写,称为今文.左传有两种,一种出于孔子旧居的墙壁之中,使用秦朝以前的古代字体写的,称为古文；一种是从战国时期的荀卿流传下来的.
公羊传和谷梁传与左传有很大的不同.公羊传和谷梁传讲“微言大义”,希望试图阐述清楚孔子的本意（作者认为《春秋》是孔子所作）,有人认为有些内容有牵强附会的嫌疑.左传以史实为主,补充了《春秋》中没有记录的大事,一些纪录和《春秋》有出入,有人认为左传的史料价值大于公羊传和谷梁传.
