湄公河是中南半岛上最大河流,全长4500km,流域面积81×104km2,几乎与多瑙河流域面积相等,而年平均流量为12000m3/s,几乎是多瑙河的两倍.湄公河发源于青藏高原东南5000m的高山区,上源在我国,称澜沧江,在距河口1500km的万象以北,具有山区河流性质,比降很大,形成许多急流、岩槛和瀑布.在金边以下,因地势降低,水流缓慢,河道变得弯弯曲曲,并分成许多河叉.湄公河借助于洞里萨河与洞里萨湖连接起来,在洪水期河水从湄公河流入湖中,平水位时则由洞里萨湖流入湄公河,这样,洞里萨湖就成了一个天然水库,起着调节湄湄公河下游水量的作用.湄公河在入南海处形成了巨大的三角洲,并分成多支入海.这个三角洲与从越南境内发源的同奈河下游平原连成一片.这里由于地势低洼,排水不良,形成许多沼泽地.湄公河水文动态是典型的季风性河流,它的水位涨落季节相差很大,夏季水位最高,4月水位最低.汛期从河口上溯1600km的河段可以通航,低水位时只有个别河段可以通航.湄公河还具有灌溉意义,并富水力.
