“雪球是从宇宙采的吗?我认为并非如此,”行星科学家如是说.新闻界曾连篇累牍发表文章,宣扬小彗星正以房屋般大小的雪球的形式,每天为我们的星球带来数以吨计的降水.科学家正是在新闻界发表上述报道后说这番话的.
这些报道是以艾奥瓦大学天文学家路易斯·弗兰克在美国地球物理学会会议上提出的观点以及美国航天局随后发布的新闻稿为基础的.该新闻稿指出：“地球的高层大气正在源源不断地遭受含水物体的轰击.”
他们质疑的一个主要依据是,这项宇宙雪球研究未曾得到其他科学家的评审,而且弗兰克以前撰写的关于行星际彗星的论文曾遭到数家权威期刊的拒绝.
虽然研究人员手头还没有掌握有关数据,但是许多人觉得这一发现根本不足为信.美国帕萨迪纳喷气推进实验室行星科学家唐纳德·约曼斯一次在互联网络上闲聊时指出,不足信的理由是因为这一发现“站不住脚”.
喷气推进实验室行星学家艾伦·哈里斯在文章中写道,如果这一理论是正确的,那么“每隔几分钟,你就应能用一副望远镜,在夜晚的天空看见这些物体,因此,这种假设是毫无根据的”.
美国空军空间司令部的一位军官说,他是在当地一份报纸上看到这一新闻的.他说：“我感到惊讶的是,这一理论竟然被炒得如此之热.”
夏威夷大学的一位科学家为自己的天真被欺骗感到痛惜.他写道：“最近发生的小彗星事件让我认识到一个可怕的事实.我再也不相信美国航天局的新闻稿了.”
诚然,争论是构成科学的主要部分,而科学不是具体事实的堆积,而是不断争论的结果.不过,对理论或论据加以批驳属正常现象.
加州理工学院行星科学家威廉·博特克说：“开创性研究必须要过这一关,即某人提出一种见解,科学界的其他人士就此展开辩论,看它是否令人信服.”
此外,弗兰克肯定有某些发现,这是毫无疑问的.他在美国地球物理学会发表讲话的同时,还公布了一些卫星图像,图像中的带状发光物位于地球上空数千英里,好像是水分子消散后留下的痕迹.此外,弗兰克还证实了图像中存在的不明黑点,他说这些黑点是即将到来的彗星.
然而,尽管其他研究人员也认为这些黑点本身是真的,但是他们对弗兰克提出的解释表示怀疑.
水从哪里来
科学家说,地球上的海水可能是从太空倾泻下来的.他们在探查了水在整个太阳系的存在状况后发现,由冰构成的彗星具有和地球上的水近似的特性.
这些发现为一个有争议的理论提供了支持,该理论认为海洋是由融化的彗星形成的.贝尔法斯特女王大学的艾伦·菲茨西蒙斯博士说：“这是当前一个非常值得重视的观点.”研究人员还说,这些携带着水汽的太空使者甚至有可能对地球上生命的进化起过关键作用.
