公元前472年,越王勾践灭吴后,在今中华门西南侧建城,开创了南京的城垣史.公元前333年,楚威王大败越国,于石头山筑城置金陵邑,金陵之称亦因此而得名.秦汉时期,南京地区随经济发展而建县渐多.汉末三国鼎立之初,公元229年,孙权在武昌称帝,9月即迁都于此,称作建业,为南京建都之始.公元317年,晋琅琊王司马睿建立东晋政权,以建康(今南京)为国都,这是南京城市发展史上的第一个高峰时期.此后,南朝宋、齐、梁、陈相继定都建康,史称“六代豪华”,南京由此有“六朝古都”的美称.公元937年,南京成为南唐的首都,称为江宁府,这是南京城市发展史上的第二个高峰期.1368年,朱元璋在应天府称帝,建立明朝,以“应天”为“南京”,第一次成为一统天下的全国首都.由此,南京城市发展进入又一高峰期,南京都城为当时世界第一大城.1853年,太平天国定都于此,改名天京.1912年元旦,中华民国成立,孙中山在南京就任中华民国临时大总统.1927年,国民政府定南京为首都.
“金陵自古帝王州”,从中古到近现代,继孙吴之后,东晋、宋、齐、梁、陈、南唐、明朝、太平天国以及中华民国先后定都南京,共455年,史称“十代故都”,留下了丰富的文化文化遗产.
1949年4月23日南京解放,成为中央人民政府直辖市.1952年9月,南京为江苏省省辖市.1953年1月1日,江苏省人民政府成立,南京为江苏省省会.1994年2月,经国务院同意,中央机构编制委员会明确南京的行政级别为副省级.南京之名始于明代初年,之前有金陵、秣陵、建业、建邺、建康、白下、升州、江宁、集庆、应天等名.明成祖时国都北迁,应天府改称南京.太平天国称之为天京、清朝称为江宁,辛亥革命以后再改称南京至今.
