邓小平对马克思主义理论最伟大贡献之一,就是前无古人地揭示了社会主义本质：“社会主义的本质是解放生产力,发展生产力,消灭剥削,消除两极分化,最终达到共同富裕.”不少论著把邓小平对社会主义本质的概括分为两段,把解放生产力,发展生产力分为一段,消灭剥削,消除两极分化,最终达到共同富裕分为一段,认为前者是手段,后者是目的,社会主义的本质是手段和目的的统一.但是,仅仅把解放和发展生产力作为一种手段是远远不够的,还未能完全揭示它们是社会主义本质的根本性原因.邓小平之所以把解放生产力和发展生产力纳入社会主义的本质之中,首先是因为社会主义比资本主义优越得多的地方就在于它能极大地解放生产力,发展生产力,这也是社会主义产生和存在的客观依据.
历史唯物主义告诉 们,生产力是人类社会发展的最终决定力量,无论是奴隶社会、封建社会,还是资本主义社会,它们的产生都是以生产力的发展为前提的,但这些社会的生产关系最终又成为生产力发展的桎梏而被淘汰.社会主义比其他社会形态优越的地方,就在于它能打破阻碍生产力发展的桎梏,解放生产力和发展生产力.邓小平总结多年来离开生产力抽象地谈论社会主义,把许多束缚生产力发展的东西当作“社会主义原则”加以固守,把许多在社会主义条件下有利于生产力发展的东西当作“资本主义复辟”加以反对的历史教训时指出：“不发展生产力,不提高人民的生活水平,不能说是符合社会主义要求的.”邓小平说：“根据 们自己的经验,讲社会主义,首先就是要使生产力发展,这是主要的.只有这样,才能发挥社会主义的优越性.”解放生产力和发展生产力是社会主义的生命力之所在,不仅社会主义革命和社会主义制度建立,解放和发展了生产力,而且社会主义发展的各个阶段,仍然应该通过改革,自觉地调整、革除不适合生产力发展的生产关系和上层建筑,解放生产力,为生产力的发展开辟道路,并不断创造出新生产力,这是社会主义永葆青春与活力的源泉.能自觉地不断地为生产力发展开辟道路,正是社会主义与一切剥削社会最根本的区别.
社会主义本质论内容除了包括解放生产力和发展生产力外,还包括消灭剥削、消除两极分化,最终达到共同富裕.这是社会主义要实现的最终价值目标.社会主义比其他一切社会优越得多的地方还在于它是一个公正、公平的社会.一切剥削社会之所以是不合理的社会,是不公平、不公正的社会,就是因为这些社会存在着人剥削人、人压迫人的制度,存在着严重的两极分化现象.而社会主义社会正是把被压迫阶级解放出来,变成真正的国家主人,实现经济平等、政治平等,最终使全体人民走向共同富裕的目标
