中国历史自春秋、战国之交进入封建社会以来,社会经济、政治、文化等方面沿着迂回曲折的道路前进,在发展过程中出现过三次高潮,即三次鼎盛局面.第一次高潮产生于西汉,第三次高潮产生于明清,第二次高潮就产生于唐代.在第二次鼎盛中,尤其是唐朝前期,农业生产蒸蒸日上,手工艺品日益精巧,商品经济空前繁荣,城市车水马龙,繁华似锦；唐朝后期,江南经济进一步发展,为以后南方经济水平超越北方奠定了基础.在政治上先后有贞观之治和开元之治,国家统一,社会安定,呈现出一派升平景象,其成就都超迈了西汉的“文景之治”.唐玄宗统治时期鼎盛局面达到了高峰,甚至在文坛上也出现了“盛唐气象”.
就当时的世界范围来看,唐帝国也是最重要、最强盛的国家之一.欧洲的封建强国主要有法兰克王国和拜占廷帝国,但就封建社会的发展阶段而言,它们都远远落后于唐朝.西欧的封建城市尚未出现.东罗马帝国除查士丁尼时期的短暂强盛外,社会发展进程很快就为阿拉伯国家的入侵所打断.西方继起的强国是横跨亚、非、欧三大洲的阿拉伯国家,但其迟至8世纪时才逐渐形成封建制.东方重要的国家有印度和日本.印度戒日王重新统一次大陆前后始确立了封建制.他死后,次大陆随即分崩离析,割据局面一直延续到12世纪末.日本的“大化改新”虽然尽量模仿唐朝的制度,但改革本身却只具有由奴隶制向封建制过渡的性质.在世界范围内,唐朝不但能够自立于世界民族之林,而且属于最先进的行列.
其次,唐朝正处在中国封建社会发生明显变化的关键阶段,是由前期向后期发展的转折时期.从这一意义上说,唐朝也具有重要的历史地位.当时社会变化的中心是：在生产力水平提高的基础上,土地制度发生了重大变化,即均田制断断续续推行两百余年以后,终于失去生命力,走向崩溃,地主土地所有制从8世纪中叶开始得到空前的发展.经济基础中的这一变革引起了上层建筑领域中的一系列变化,农民起义也随着提出了新的纲领性口号.唐朝后期出现的很多萌芽状态的新事物,对此后千余年的历史发展产生了深远的影响.这些新事物主要是：地主土地所有制的迅猛膨胀造成了空前严重的贫富不均,针对这种社会现实,农民起义提出了平均财富的要求.王仙芝“天补平均大将军”的头衔不仅是一个称号,而且是一个战斗口号.它也是宋代农民起义“均贫富”口号、明代李自成起义“均田”口号及清代太平天国“天朝田亩制度”土地纲领的先声.从租庸调制到两税法的变化,不仅是唐代赋税制度上的改革,而且是从汉代以来课役重丁口、轻田产转变到此后轻丁口、重田产的分水岭.宋代的“二税”、明代的“一条鞭法”及清代的“摊丁入地”,都是杨炎两税制的继续和发展.中唐时期韩愈和李翱的哲学思想为宋、明理学开了先河.韩愈、柳宗元所倡导的古文运动为宋代“古文运动”的第二次高潮奠定了基础,写古文之风一直持续到“五四”白话文运动的前夕.由此可见,从唐中叶开始到北宋建立,二百年间酝酿了中国封建社会的缓慢变化,而一系列新事物都产生于唐代后期.在这个历史转折阶段,既有旧时代衰亡中的痛苦,也有新时代即将来临的曙光.
再次,唐朝在中国多民族国家的发展壮大中也具有重要的历史地位.秦汉是多民族国家形成的第一个关键的历史时期,但魏晋以后陷于民族大混战,这个过程暂时缓慢下来.隋朝历时较短,还没有来得及在这方面作出更大的贡献,就被农民起义推翻了.唐朝历时较久,前期统一,国力强盛,疆域辽阔,高度的物质文明和高水平的文化使周边各族增强了向心力,于是国内各民族间的接触和交往空前发展,民族关系进一步密切.因此,唐代是继汉代之后,中国多民族国家壮大、发展的第二个历史阶段.
唐帝国卓越的国际地位和优异的经济、文化成就使亚洲各国以至部分欧、非国家对之产生了钦羡之情,争相与唐朝交往,遂使中国成为亚洲诸国经济、文化交流的桥梁和中心,在中西交往中也起着显著的作用.在当时的世界中,文化交流的中心主要有印度、阿拉伯和中国,这三个中心,又以中国的地位最为突出.唐代是继汉代之后,中国历史上中外经济、文化交流的第二个高潮时期.
唐朝在发展经济、文化、密切民族关系和加强国际交往中,都取得了光彩夺目的成就,使中国历史上出现了第二次鼎盛局面；唐朝后期的历史为中国封建社会的巨大变革开了端倪.唐代确实是一个不平凡的时代.
