第二次世界大战以法西斯的彻底失败而告结束,美国成为了世界头号强国,英法等老牌强国沦为二流国家,几年的战争给全世界带来了巨大的创伤,发展经济,强调和平就成了当时的唯一话题.然而,面对苏联的崛起,美国却感到了一丝凉意,这个国家在意识形态上与美国等西方国家格格不入,因此被美国视为自己将来的威胁.二战的胜利也使美国萌发了“霸气”,霸权主义此时已经初露端倪.
冷战时期,美国霸权主义主要目标是阻止苏联扩张、削弱苏联实力；主要实施范围是在社会主义国家周边地带和地缘政治上重要的“中间地带”；主要手段是军事上的对抗与遏制.冷战后,克林顿政府于1994年7月发表的《国家参与和扩展安全战略》中正式提出了“参与和扩展”战略,明确提出了美国谋求领导世界,要在世界范围内扩展市场经济制度、美国的价值观念和世界自由民主力量的战略目标.美国的“参与和扩展”战略表明,美国的全球战略不再是被动地遏制某一敌对国家的扩张,而是积极地向全世界扩展美国的势力和影响；美国的目标不再是与苏联争霸世界,而是独霸世界；美国全球战略的实施也不再有特定范围和限度,而是实施的空间范围更广,手段更多,目标更大.表现之一是对外军事干预有所加强.在“参与和扩展”战略下,美国在冷战结束以来对外干预出兵达50余次,年对外用兵频率较冷战时期高出一倍以上.美国将所有国家分为四类,对无赖国家进行经济封锁制裁、施加压力、军事打击的政策.
1998年末美英未经联合国授权出动空军对伊拉克进行70小时空袭,并公开支持伊国内反对派推翻萨达姆政权；1999年3月以人道主义干预为名,绕过联合国,对主权国家南联盟实施78天空袭,并轰炸中国驻南使馆.表现之二是无视国际关系基本原则,以世界领导自居,实行单边主义,在国际事务中一家说了算.克林顿政府公布赫尔姆斯—伯顿法和达马托法,企图以国内立法约束别国行为；布什政府上台伊始就宣布将摒弃《京都议定书》,并表示要单方面放弃1972年美苏签署的《反弹道导弹条约》；美国为了确保中东的战略利益,千方百计阻止法国、欧盟以及俄罗斯介入中东和平进程.表现之三是对联合国采取能用则用,不能用就抛在一旁的做法,无视这一世界上最具权威性的国际组织的作用.
美国是当今世界唯一的超级大国,拥有世界最强大的军事力量：现役兵力总数为136.58万人,在全球30多个国家设有203个军事基地和军事设施,21个作战旅部署在海外.
崇尚武力是美国的主流文化和传统.美国自独立后的伊拉克战争,共发动过70多次对外战争,共参与了大大小小的战争和武装冲突近200次.除了朝鲜战争和越南战争外,美国基本上都是胜利者,而每次胜利都给他们带来了大小不同的回报,由此而形成了美国人的一种战争经济观：战争是国家最好的一种战略性投资.
美国自认自己本质上是一个良性霸权,不会象历史上那些邪恶霸权那样滥用自己的力量,且能为国际社会提供彼此受益的公共秩序.因而美国积极在全球有利益回报的地区充当和平维护者和世界警察,并认为维护和平的最好办法是动用军事力量.其样板如：轰炸南联盟、出兵阿富汗和伊拉克等.今后美国将继续以“人权高于主权”、防止大规模杀伤性武器及相关技术的扩散、打击恐怖主义等为由,强化对外军事干预.
多种力量制衡形成的秩序才是民主制度的基础,民主永远是独裁与霸权的对立面.如今在一个权力不受制约的国际社会里,谁能保证美国不会滥用自己超强的力量?
联合国秘书长安南说：美国的单边主义和先发制人战略对联合国成立58年来维护世界和平与稳定的原则基础提出了重大挑战.
