1644年3月19日,李自成攻克北京,推翻了明王朝的统治.可这并不代表他已经控制了全国的局面.江南还有50万官兵没有放下武器,各地的旧官僚也都为自己的命运而拼死抵抗,做为中原门户的山海关此时控制在明吴三桂手中,而关外的满洲贵族更是对中原的大好河山虎视眈眈.刚建立的大顺政权,当真是处在内忧外患的局势下.
此时,山海关的守将吴三桂也正在左顾右盼,举旗不定.能否争取到吴三桂这支劲旅,控制山海关这个门户,已关系到大顺王朝的命运,也关系到中国历史的走向.可偏偏就在这个系千钧于一发的时刻,被胜利冲昏了头的李自成没有处理好与吴三桂的关系.先是将其父吴襄收入牢中,然后大将刘宗敏又夺其爱妾陈圆圆,使得本来已经投降的吴三桂倒戈相向,与李自成势不两立.李自成闻讯,立刻带了二十万军队疾奔山海关,石河大战由此拉开了序幕.
四月二十一日晨,李自成军队抵达石河西岸,立即叩关攻城.经过一天的血战,未能攻克一座城门.直到晚上,北冀城一军叛降,农民军正要登城,却被吴军赶来的援兵抢下.山海关之易守难攻,由此可见.
次日,吴三桂感到实在是招架不住了,亲自奔赴驻扎在关外十里的清军大营里去求援.经过谈判,多尔衮答应出兵相助.双方对天起誓后,吴三桂回到关内先与农民军决战,清军随后便到.
二十二日晨,城门大开,多尔衮率军入关,双方都投入了全部的精锐,进行这场事关生死存亡的大决战.此时狂风大作,尘土飞扬,吴三桂借风沙掩蔽,出其不意地出现在农民军阵前.双方苦战了大半日,吴三桂渐渐落了下风,而农民军也已是强弩之末,这时多尔衮令数万精兵杀入军阵,如虎入羊群,势不可当.农民军力气耗尽,只好全部撤退,清军乘胜一路追杀,石河两岸遍地横尸,将四十里的原野全都染成了红色.
是役,李自成主力全失,回京后的第四天仓皇出逃,五月,清帝顺治入主中原.中国历史,又翻开了新的一页.
