“逊尼派”全称为“逊奈与大众派”,阿拉伯语原意为“遵循传统者”.逊尼派是伊斯兰教中教徒最多的一个教派,占全世界穆斯林的90％左右.此教派的教徒主要分布在阿拉伯国家以及土耳其、印度、马来西亚等国.逊尼派虽然将其他不同信仰视为异端,却同时提倡求大同存小异,融合不同见解,努力调合真主的无限权威和人的责任这两个观念.逊尼派是在同不同的教派、学派、教法学派长期斗争中形成的一个具有自身文化传统的教派.
“什叶派”是伊斯兰教中仅次于“逊尼派”的第二大教派.“什叶”在阿拉伯语中意为“追随者”或者“派别”、“党”.该派认为只有出身于哈希姆家族（即圣族）的阿里及其直系后裔才是穆罕默德的合法继承人,否认阿布·伯克尔、欧麦尔、奥斯曼前3任哈里发的合法性.目前该派主要分布在伊朗、伊拉克、印度、巴基斯坦、也门、叙利亚、黎巴嫩、阿富汗、土耳其、巴林等国.“什叶派”的主要支派是十二伊玛目派、伊斯玛仪派和栽德派.十二伊玛目派尊奉阿里及其直系后裔中的12人为伊玛目（阿拉伯语意为指导者）,强调真正安拉的旨意必体现在某个人身上,特别强调这一特殊人物具有无比权威,而这位独特领袖就是救世救人的伊玛目,伊朗前宗教领袖霍梅尼就属于这派.
什叶派的产生,起源于穆罕默德逝世之后,以阿拉伯半岛北部部落传统势力为一方,和强调先知本人宗教遗产的南部势力为另一方之间的分歧.当时阿里才三十岁出头,尽管他在传播和捍卫新兴宗教时贡献巨大,阿里出任第四任哈里发.但是这反而加剧了回教内部的纷争,以至公开内战,并终于导致阿里在公元661年被政敌刺杀.此后阿里的儿子哈桑尽管“高票当选”哈里发,却被迫让位,让政敌登位而建立倭马亚王朝（中国《唐书》记载中称之为白衣大食）,“阿里党”由此开始遭到大批迫害,甚至连阿里本人也遭到“批判”,什叶派也因之成形.
