作为欧洲最先崛起的葡萄牙,通过1143年光复领土战争的胜利成为欧洲大陆上第一个统一的民族国家,然后在取得环球航海领先地位后,为了扩大自己的领地,继而展开对外扩张战争,最后随着战争的失败而将海上霸主地位让位于西班牙,荷兰和英国.西班牙在伊莎贝尔女王的领导下,于1492年1月2日通过格拉纳达一战的胜利而结束了长达800年的土地收复战争.随后也展开了对外的征服战争.最后随着英西海战的失败而将海上霸权让位于英国.于1581年7月26日赢得了独立战争胜利的荷兰,通过民间集资的方式成立荷兰联合东印度公司,在海洋上彻底冲破西班牙的封锁,建立了全球殖民帝国.但最后也随着三次英荷战争的失败而将海上霸权让位于英国.
英国的崛起始于1588年英西海战的胜利.在随后的岁月中,英国首先通过三次英荷战争的胜 利迫使荷兰接受了《航海法》,其后于1763年打败法国赢得英法七年战争,又于1815年在滑铁卢击败拿破仑,英国最终通过战争建立了其庞大殖民帝国.不过最后还是在第二次世界大战后,彻底将霸权让位于美国.
西方式的崛起都是以殖民扩张和掠夺为基本表现形态,而这种扩张和掠夺也是成就西方大国崛起的关键因素.这一切都需要强大的航海实力和海军力量作为保证.这一点对于早期崛起的葡萄牙和西班牙尤为明显.正是凭借着殖民扩张和掠夺,才成就了葡萄牙和西班牙在16世纪的经济繁荣和霸权.对非洲和美洲的黄金和白银的疯狂掠夺使得这两个国家在短时间成为了欧洲强国.二是重视商业扩张和市场争夺.西方式的崛起伴随着商业的大规模扩张,为了给日益庞大的商品找到销售市场,争夺霸权是不可避免的.而且拥有霸权的国家,其产品不仅拥有优势的市场地位,而且拥有优势的价格地位.而且拥有霸权的国家,其产品不仅拥有优势的市场地位,而且拥有优势的价格地位.正是看到这一点,后来的霸权国家荷兰极力发展商业贸易,17世纪的阿姆斯特丹也随之成为欧洲的商品和货币的中心中心.荷兰人对追求商业利润的执著使得政府以商业扩张作为自己的根本任务,荷兰也因此成为“世界性商场”.为了争夺商业利润,荷兰与葡萄牙、西班牙进行了一系列战争.与荷兰一样,英国的崛亦伴随着商业扩张和市场争夺,英国政府尤为重视对外贸易.为了追求独一无二的商业霸权,荷兰与西班牙,英国与荷兰都发生过规模巨大的战争.战争以商业领先者的胜利告终,同时又极大地巩固了这种商业优势,使之成为不折不扣的商业霸权.荷兰和英国正是利用这种商业霸权,获取了比其他任何国家都要高的利润.美国追求霸权的历史也是一部商业利润的追逐史.几乎从独立的那一天起,美国便投入到发展对外贸易的热潮中,尤其是对东亚的贸易中.三是对于海洋霸权的追逐.这是500年来所有成为霸权国家的一个必经之道.可以说,每一个成为近代霸权的国家,无一例外都与一支强大的海军相联系.为了维护自己的殖民扩张利益,西班牙在16世纪末建立了当时世界上最强大的海军,1571年西班牙舰队在勒潘多海战中打败土耳其舰队,赢得“无敌舰队”的称号.1588年该舰队与英国舰队发生大战,无敌舰队几乎全被歼灭,西班牙从此以后丧失了海上霸权.1649年,英国发生革命,资产阶级问鼎政权.革命后的英国,十分注重海军力量,成立了专业性的海军委员会,建设了一支装备精良的专业化海军.通过这支海军,英国在1652—1654 年与荷兰人发生战争,迫使荷兰人承认了《航海条例》.1665—1667年及1672—1674英国海军两次与荷兰海军开战,最后,最终击溃荷兰的海上力量,荷兰的海上霸权地位随之消失.此后,英国与法国的海军展开较量.1756— 1763年,通过英国与法国7年的战争,法国的海上力量被英国击溃.1805年法国和西班牙组成的联合舰队与英国皇家海军在西班牙的特拉法尔加海面上进行决战,最后英国海军取得决定性的胜利.这次海战结束了英法长达一个世纪的对海洋控制权的争夺,标志着英国彻底战胜法国,确立了对海洋的世界性控制权.
