壳的两种读音有什么本质的区别吗?

ké 〈名〉
字源字形
　　（1） [口语]物的坚硬外皮 [shell].如：壳儿；贝壳儿；脑壳；驳壳枪；壳子（外壳）；壳族（贝类、介类等有壳动物）；壳菜（称有壳的海贝）；壳果（带硬壳的果品）.
【（2） 另见 qiào 】
　　qiào 〈名〉
　　（1 ）[文]：坚硬的外皮 [shell;hard surface]
　　蠃蚌脱壳.——[英]赫胥黎著、 严复译《天演论》
　　（2） 又如:躯壳;甲壳;地壳;金蝉脱壳;介壳;外壳;躯壳;枳壳
　【　（3） 另见 ké】
其实是可以通用的.
再问： 那如果是考试，是不是都可以用，还是只能用qiào？
再答： 这个说不好，考试说明说用什么，就是什么。不过有争议的问题，高考一般会规避。