《晏子使楚》讲述了春秋末期,齐国大夫晏子出使楚国,楚王三次侮辱晏子,想显显楚国的威风,晏子巧妙回击,维护了自己和国家尊严的故事.故事赞扬了晏子身上表现出来的凛然正气、爱国情怀和他高超的语言艺术.
一辱, 晏子出使楚国.楚国人因为他身材矮小,就在城门旁边特意开了一个小门,让晏子从小门中进去.晏子不肯进去,说：“只有出使狗国的人,才从狗洞中进去.今天我出使的是楚国,不应该是从此门进去吧.”迎接的人只好改道请晏子从大门中进去.
二辱,晏子拜见楚王.楚王说：“齐国恐怕是没有人了吧?派遣你作使者”晏子回答说：“齐国首都临淄有七千多户人家,展开衣袖连在一起可以遮天蔽日,挥洒汗水就像天下雨一样,肩挨着肩,脚跟着脚,怎么能说齐国没有人呢?”楚王说：“既然这样那么为什么派你这样一个人来作使臣呢?”晏子回答说：“齐国派遣使臣,各有各的主张规矩,贤明的人就派遣他出使贤明的国家,不贤、没有德才的人就派遣他出使无能的国家,我是最无能的人,所以就只好出使楚国了.”
三辱, 晏子将要出使楚国.楚王听到这个消息,对手下说：“晏婴是齐国的善于辞令的人,今天他将要来,我想要羞辱他,用什么办法呢?”手下回答说：“当他到来时,请允许我们绑着一个人从大王面前走过.大王就问：‘他是哪国人?’我们回答说,‘他是齐国人.’大王再问：‘犯了什么罪?’我们回答说：‘（他）犯了偷窃罪.’” 晏子来到了楚国,楚王请晏子喝酒,喝酒喝得正高兴的时候,两名公差绑着一个人到楚王面前去.楚王问道：“绑着的人是做什么（的人）?”（公差）回答 说：“（他）是齐国人,犯了偷窃罪.”楚王看着晏子问道：“齐国人本来就擅长偷东西的吗?''晏子离开了坐席回答道：“我听说这样一件事：橘生长在淮河以南就是橘子,生长在淮河以北就变成枳子,只是叶子的形状相似,它们的果实的味道却不同.这样的原因是什么呢?（是因为）水土条件不相同啊.现在这个人生在齐国不偷东西,一到了楚国就偷东西,莫非楚国的水土使百姓善于偷窃吗?”
