促织
宣德间,宫中尚促织之戏,岁征民间.此物故非西产；有华阴令欲媚上官,以一头进,试使斗而才,因责常供.令以责之里正.市中游侠儿得佳者笼养之,昂其直,居为奇货.里胥猾黠,假此科敛丁口,每责一头,辄倾数家之产.
邑有成名者,操童子业,久不售.为人迂讷,遂为猾胥报充里正役,百计营谋不能脱.不终岁,薄产累尽.会征促织,成不敢敛户口,而又无所赔偿,忧闷欲死.妻曰：“死何裨益?不如自行搜觅,冀有万一之得.”成然之.早出暮归,提竹筒丝笼,于败堵丛草处,探石发穴,靡计不施,迄无济.即捕得三两头,又劣弱不中于款.宰严限追比,旬余,杖至百,两股间脓血流离,并虫亦不能行捉矣.转侧床头,惟思自尽.
时村中来一驼背巫,能以神卜.成妻具资询问.见红女白婆,填塞门户.入其舍,则密室垂帘,帘外设香几.问者爇香于鼎,再拜.巫从旁望空代祝,唇吻翕辟,不知何词.各各竦立以听.少间,帘内掷一纸出,即道人意中事,无毫发爽.成妻纳钱案上,焚拜如前人.食顷,帘动,片纸抛落.拾视之,非字而画：中绘殿阁,类兰若；后小山下,怪石乱卧,针针丛棘,青麻头伏焉；旁一蟆,若将跃舞.展玩不可晓.然睹促织,隐中胸怀.折藏之,归以示成.
成反复自念,得无教我猎虫所耶?细瞻景状,与村东大佛阁逼似.乃强起扶杖,执图诣寺后,有古陵蔚起.循陵而走,见蹲石鳞鳞,俨然类画.遂于蒿莱中侧听徐行,似寻针芥.而心目耳力俱穷,绝无踪响.冥搜未已,一癞头蟆猝然跃去.成益愕,急逐趁之,蟆入草间.蹑迹披求,见有虫伏棘根.遽扑之,入石穴中.掭以尖草,不出；以筒水灌之,始出,状极俊健,逐而得之.审视,巨身修尾,青项金翅.大喜,笼归,举家庆贺,虽连城拱璧不啻也.上于盆而养之,蟹白栗黄,备极护爱,留待限期,以塞官责.
成有子九岁,窥父不在,窃发盆.虫跃掷径出,迅不可捉.及扑入手,已股落腹裂,斯须就毙.儿惧,啼告母.母闻之,面色灰死,大惊曰：“业根,死期至矣!而翁归,自与汝复算耳!”儿涕而去.
未几,成归,闻妻言,如被冰雪.怒索儿,儿渺然不知所往.既而得其尸于井,因而化怒为悲,抢呼欲绝.夫妻向隅,茅舍无烟,相对默然,不复聊赖.日将暮,取儿藁葬.近抚之,气息惙然.喜置榻上,半夜复苏.夫妻心稍慰,但儿神气痴木,奄奄思睡.成顾蟋蟀笼虚,则气断声吞,亦不复以儿为念.自昏达曙,目不交睫.东曦既驾,僵卧长愁.忽闻门外虫鸣,惊起觇视,虫宛然尚在.喜而捕之,一鸣辄跃去,行且速.覆之以掌,虚若无物；手裁举,则又超忽而跃.急趋之,折过墙隅,迷其所在.徘徊四顾,见虫伏壁上.审谛之,短小,黑赤色,顿非前物,成以其小,劣之.惟彷徨瞻顾,寻所逐者.壁上小虫忽跃落襟袖间.视之,形若土狗,梅花翅,方首,长胫,意似良.喜而收之.将献公堂,惴惴恐不当意,思试之斗以觇之.
村中少年好事者驯养一虫,自名“蟹壳青”,日与子弟角,无不胜.欲居之以为利,而高其直,亦无售者.径造庐访成,视成所蓄,掩口胡卢而笑.因出己虫,纳比笼中.成视之,庞然修伟,自增惭怍,不敢与较.少年固强之.顾念蓄劣物终无所用,不如拼博一笑,因合纳斗盆.小虫伏不动,蠢若木鸡.少年又大笑.试以猪鬣撩拨虫须,仍不动.少年又笑.屡撩之,虫暴怒,直奔,遂相腾击,振奋作声.俄见小虫跃起,张尾伸须,直龁敌领.少年大骇,急解令休止.虫翘然矜鸣,似报主知.成大喜.方共瞻玩,一鸡瞥来,径进以啄.成骇立愕呼.幸啄不中,虫跃去尺有咫.鸡健进,逐逼之,虫已在爪下矣.成仓猝莫知所救,顿足失色.旋见鸡伸颈摆扑,临视,则虫集冠上,力叮不释.成益惊喜,掇置笼中.
翼日进宰,宰见其小,怒呵成.成述其异,宰不信.试与他虫斗,虫尽靡.又试之鸡,果如成言.乃赏成,献诸抚军.抚军大悦,以金笼进上,细疏其能.既入宫中,举天下所贡蝴蝶、螳螂、油利挞、青丝额一切异状遍试之,无出其右者.每闻琴瑟之声,则应节而舞.益奇之.上大嘉悦,诏赐抚臣名马衣缎.抚军不忘所自,无何,宰以卓异闻,宰悦,免成役.又嘱学使俾人邑庠.后岁余,成子精神复旧,自言身化促织,轻捷善斗,今始苏耳.抚军亦厚赉成.不数岁,田百顷,楼阁万椽,牛羊蹄躈各千计；一出门,裘马过世家焉.
异史氏曰：“天子偶用一物,未必不过此已忘；而奉行者即为定例.加以官贪吏虐,民日贴妇卖儿,更无休止.故天子一跬步,皆关民命,不可忽也.独是成氏子以蠹贫,以促织富,裘马扬扬.当其为里正、受扑责时,岂意其至此哉?天将以酬长厚者,遂使抚臣、令尹,并受促织恩荫.闻之：一人飞升,仙及鸡犬.信夫!”
