此词描绘颖州西湖波平十顷、莲芰香清的美景,表达了词人寄情山水的志趣.全词即景抒情,词风清疏峻洁,意境清淡平和,给人以极高的艺术享受.“残霞夕照”是天将晚而未晚、日已落而尚未落尽的时候.“夕阳无限好”,古往今来不知有多少诗人歌咏过这一转瞬即逝的黄金时刻.欧阳修没有直写景物的美,而是说“霞”已“残”,可见已没有“熔金”、“合璧”那样绚丽的色彩了.但这时的西湖,作者却觉得“好”.好就好在“花坞苹汀”.在残霞夕照下所看到的是种在花池里的花,长在水边或小洲上的苹草,无一字道及情,但情却寓于景中了.“十顷波平”,正是欧阳修在另一首《采桑子》里写的 “无风水面琉璃滑”.波平如镜,而且这“镜面”浩渺无边.“野岸无人舟自横”,这句出自韦应物《滁州西涧》诗“野渡无人舟自横”.作者改“渡”为 “岸”,说明“舟自横”是由于当日的游湖活动结束了,因此这“无人”而“自横”的“舟”,就更衬托出了此刻“野岸”的幽静沉寂.
