中国人认为"天人感应"和"天人合一".因此故宫的结构是模仿传说中的"天宫"构造的.
紫禁城位于北京市中心,今天人们称她为故宫,意为过去的皇宫.故宫东西宽750米,南北长960米,面积达到72万平方米,为世界之最；故宫的整个建筑被两道坚固的防线围在中间,外围是一条宽52米,深6米的护城河环绕；接着是周长3公里的城墙,墙高近10米,底宽8.62 米.城墙上开有4门,南有午门,北有神武门,东有东华门,西有西华 门,城墙四角,还耸立着4座角楼,角楼有3层屋檐,72个屋脊,玲珑 剔透,造型别致,为中国古建筑中的杰作.
偌大的故宫大体可以分为两大部分,南为工作区,即外朝,北为生活区,即内廷.外朝内廷的所有建筑排列在中轴线上,东西对称,秩序井然.
不可不看的外朝主体建筑是：太和殿、中和殿、保和殿.三殿均建筑在8米 宽的巨大平台上,总面积约85000平方米.其中的太和殿最为高大、辉煌,它宽60.1米,深33.33米,高35.05米.皇帝登基、大婚、册封、命将出征等都要在这里举行盛大仪式,其时数千人山呼“万岁”,数百种礼器钟鼓齐鸣,极尽人间气派.太和殿后的中和殿是皇帝出席重大典礼前休息和接受朝拜的地方,最北面的保和殿则是皇帝赐宴和殿试的场所.
内廷包括乾清、交泰、坤宁三宫以及东西两侧的东六宫和西六宫,这是皇帝及其嫔妃居住的地方,一般称为 三宫六院”.在居住区以北还有一个小巧别致的御花园,是皇室人员游玩之所.明朝和清初的皇帝均住在乾清宫,皇后住坤宁宫,交泰殿则是皇后的活动场所.清朝中后期,皇帝和皇后都搬至西六宫等地去了,最著名的是养心殿,从雍正皇帝起,这里就成为帝王理政和寝居之所,慈禧太后也在此垂帘听政,时间长达40余年.
更有趣的是,故宫的许多细节都有某种象征意义,体现了古代中国的文化精粹.
“紫禁城”这个名字就和中国古代哲学和天文学有关.中国人认为“天人感应”和“天人合一”.因此故宫的结构是模仿传说中的“天宫”构造的.古代天文学把恒星分为三垣,周围环绕着28宿,其中紫微垣（北极星）正处中天,是所有星宿的中心.紫禁城之紫,就是“紫微正中”之紫,意为皇宫也是人间的 “正中”.“禁”则指皇室所居,尊严无比,严禁侵扰.
故宫房屋有9999间,每个门上的铜门钉也是横竖9颗.这种奇特的数字现 象和古代中国人对数字的认识有关.古代人认为“9”字是数字中最大的,皇帝是人间最大的,所以必须用对应的“9”.“9”的谐音为“久”,意为“永久”,所以又寓意为江山天长地久,永不变色.
细心的游客会发现故宫里建筑的名称,都有“仁”、“和”、“中”、“安”等字,如天安门、太和殿等,这些字所代表的意义是中国儒家思想的核心,即“中正”、“仁和”,突出了传统的儒家理念.
皇帝、皇后居住的乾清宫、交泰殿、坤宁宫的名字也和儒家经典《易经》有关.《周易》说,“乾”象征“天”,代 表“男”；“坤”象征“地”,代表“女”；中间的“泰”意为“平安、畅通”,整个意思即为“天地交泰”,暗示帝后关系和谐,再加上“清正”、“宁静”,把一个皇宫生活想象 得 异 常 美 丽.
故宫里的颜色也有深奥的寓意.故宫多用黄色琉璃瓦,室内的颜色也多为黄色,乾清宫的布置尤其突出.这种用法来源于古代经典《尚书》中的五行说.古人认为世界由“金、木、水、火、土”五行构成,五种元素相生相克,世界因此变化不定.“黄色”代表“土”,土是万物之本,皇帝也是万民之本,所以皇宫多用黄色.
故宫中唯一使用黑色琉璃瓦的建筑是藏书楼文渊阁.在五行中“黑色”象征“水”,“水”可以克“火”,所以藏书楼用黑瓦,代表水克火,取防火之意.设计用心可谓良苦.在欣赏恢宏的外在建筑物的同时,仔细品味每一个建筑所象征的文化意义,才会兴趣盎然,情趣隽永.了解物化了的中国文化,才能了解伟大的故宫.
公元1406年,明代永乐帝开始修建故宫.《明史》上说,修建这座世所罕见的巨大皇宫役使了10万最优秀的工匠和100万普通劳工,历时15年才最后完成.此后的明清皇帝又多次重建和扩建,但整体面貌并无多少改动.
紫禁城是一座砖木结构的建筑,其材料均是当时最好的.进紫禁城前不妨先到外面的城墙下看看砌墙的砖.这种砖叫澄浆砖,即先将泥土放入池水中浸泡,经过沉淀,取出过滤后的细泥,再把细泥晾干做坯.砖的尺寸也比一般的大,长48厘米,宽24厘米,厚12厘米,每砖重24公斤,砌城墙共用了1200 万块.紫禁城宫殿的地上用砖,又是另一种,叫金砖.这种砖质地细腻,略带金黄色,敲之铿然有声,异常轻脆,作工自然也要复杂得多.整个紫禁城用砖超过了1亿块.
砖块之间、石板之间的粘合,也用了一种相当精细的材料.这种材料主要包括煮过后捣碎的糯米和鸡蛋中分离出来的蛋清,用它们混合而成的粘合剂不仅粘力强而且平整美观.制造这种中国式“混凝土”需要成千上万公斤糯米和鸡蛋.
故宫所用木料来自京郊房山县山中,也有的来自江南甚至四川、云南.江南木料多从运河上运来,在今天东便门处上岸.清代时所用木料也有的来自东北.
紫禁城的房瓦都是采用预先制作方式,即设计者定出大小和样瓦制作者再根据清单大批制造.不同地方的瓦,花纹也各不相同.
故宫里使用的巨型石块多达数万,其中最大一块在保和殿后面.这块上雕九条蟠龙的巨石长16.57米, 宽3.07 米,厚1.7米,重约250 吨.从产地房山向京城搬运时动用民工2万,耗银11万两.运输时间选在冬季,沿途每50米打一眼水井,汲水泼路成冰,再拉巨石在冰上滑行,50公里距离,用了28天,艰苦卓绝,可见一斑.
从材料到建筑,从布局到寓意,故宫都堪称中华瑰宝.除此之外,故宫里保存下来的古董字画、文书档案,也是稀世之珍,价值连城.事实上,故宫是中国最大的博物馆和珍宝馆.
故宫内的文华殿,收藏了明清两朝500余年的中央机关和地方机关档案,共74个卷宗,1000余万件,这是中国数量最大、价值最高的历史资料.文渊阁里则藏有完整的《四库全书》,囊括了中国古代最重要的学术著作,共有3503种,6304册.
紫禁城内现有10余个藏馆,包括历代艺术馆、工艺美术馆、绘画馆、清宫玩具馆、青铜器馆、陶瓷馆、钟表馆、珍宝馆、铭刻馆和明清家俱馆,共有珍贵藏品约100万件,其中一部分是孤品,惟在故宫方能看到.
