爱因斯坦
爱因斯坦出现后,学术界的人认为他很伟大.至于和牛顿比较嘛,因为爱因斯坦的理论适用范围更广,不仅包容了牛顿理论,还能延伸的更广的天地,而且理论形式比牛顿理论更加优美,更加迷人.所以物理学界的很多人认为爱因斯坦更伟大一些.不过一般民众对相对论的了解很少,即使知道了钟慢尺缩,也只是觉得好奇和困惑,而牛顿定律在中学就普及了,因此一般人并不容易了解到爱因斯坦的伟大之处.
爱因斯坦其实和牛顿一样,都同时是数学家和物理学家,但是爱因斯坦在数学上的贡献可能比不上牛顿,甚至可以说,爱因斯坦在大学毕业的时候,数学较同时代人来说,并不算好.不过这是因为科学发展越来越快,个体精力毕竟有限.爱因斯坦14岁就把微积分学完了,但是在爱因斯坦时代,微积分已经是很一般的知识了,而在牛顿时代,微积分就是最顶级的数学.所以,随着时间推移,科学知识体系的庞大,越来越难出现牛顿,亚里士多德这种通晓很多领域的人,并非是后人不够聪明,只是体系太过庞大了.
而在这么庞大的体系中,爱因斯坦所做的还是让人惊叹.牛顿在物理学上的贡献主要是运动学,动力学,引力学理论,光学这几个方面,数学上是微积分.爱因斯坦的贡献在物理上有：狭义相对论（电磁学）,广义相对论（引力理论）,光电效应（量子理论）,波色—爱因斯坦凝聚（凝聚态物理）,分子运动论,统一场论等等,数学方面的贡献就是黎曼几何的应用.可以看出,爱因斯坦在数学上并没有做出如牛顿那样革新的东西,毕竟20世纪的数学家和物理学家已经更加专攻自己的领域,但是在物理学领域,爱因斯坦的贡献是如此巨大,揭开了一个新的篇章.
1905年,爱因斯发表了5篇论文：它们分别是：
（1） 分子大小的新测定
（2） 热的分子运动论所要求的静止液体中悬浮小粒子的运动
（3） 论动体的电动力学
（4） 物体的惯性同它所含的能量有关吗?
（5） 关于光的产生和转化的一个试探性观点
这五篇文章,任何一篇都够的上拿诺贝尔奖金.不过,请注意到,这五篇文章里还没有爱因斯坦最重要的贡献：广义相对论.爱因斯坦自己说过,即使没有爱因斯坦,人们还是会发现狭义相对论,但是如果没有爱因斯坦,人们什么时候才能发现广义相对论是很难预测的.广义相对论是一个浩瀚繁杂的体系,而爱因斯坦几乎是一人建立了这个大厦（当然格鲁斯曼的贡献也不可抹杀）.可以这么说,上面五篇文章中的任意一篇,都足够让你成为这个世界上最最顶尖的物理学家,但是广义相对论的贡献超过上面五篇文章对人类贡献的综合.或者说,狭义相对论就可以媲美牛顿三定律,而广义相对论可以用来类比万有引力定律,但是就理论的优美性来说,狭义相对论和广义相对论都分别超越了牛顿三定律和万有引力定律.不过,当然,爱因斯坦是站在牛顿的肩膀上的,如果没有牛顿三定律,没有万有引力定律,也不会有相对论.
牛顿晚年在光学上做出了重大贡献.有人说牛顿坚持光是粒子,有阻碍光学发展的问题,其实现在看来,牛顿当时坚持光是粒子,是有更深刻的意义的,按量子电动力学奠基人费曼说的,牛顿当时深入考察了光的单表面反射,得到光不可能仅仅是波的结论,展示了牛顿惊人的物理学直觉,是一个大师才能有的超越时代意识.
爱因斯坦晚年也展示了超越时代的意识,他认为统一场论是物理学今后的方向.爱因斯坦晚年孤军奋战,当然最后没有成功,不过爱因斯坦晚年还是召集了当时一批年轻的物理学工作者（包括华人杨振宁）,告诉他们,将来一定要去研究统一场论.当时,很多人认为爱因斯坦晚年偏离了物理学主流,但是现在,我们发现,原来统一场论真的是物理学最重要的方向.
