无字碑位于陕西省咸阳市区向西北方,五十公里处的乾陵.在乾陵司马道东侧,北靠土阙,南依翁仲,西与述圣纪碑相对,奇崛瑰丽,巍峨壮观.
乾陵是唐高宗李治和武则天的合葬陵,陵前并立着两块巨大的石碑,西侧的一块叫“述圣碑（或称述圣纪碑）”,东侧的就是武则天的无字碑.“述圣碑”是武则天为高宗歌功颂德而立的碑,她还亲自撰写了5000余字的碑文,黑漆碑面,字填金粉,光彩照人.东侧就是武则天的无字碑.自秦汉以来,帝王将相无不希望死后能树碑立传,中国历史上惟一一个女皇帝的石碑却没有刻一个字.
无字碑是用一块完整的巨石雕凿而成的是中国历代群碑中的巨制,高7.53米,宽2.1米,厚1.49米,重量达98.9吨,给人以凝重厚实,浑然一体的美感.碑额未题碑名,只有碑首雕刻了八条螭龙,巧妙地缠绕在一起,鳞甲分明,筋骨裸露,静中寓动,生气勃勃.碑的两侧有升龙图,各有一条腾空飞舞的巨龙,线刻而成,龙腾若翔,栩栩如生.碑座阳面还有线刻的狮马图（或称狮马相斗图）,其马屈蹄俯首,温顺可爱；雄狮则昂首怒目,十分威严.碑上还有许多花草纹饰,线条精细流畅,因而这座无字碑历来闻名遐迩.
据有关史书记载,唐高宗死后,乾陵的选址、设计以及营建,都是在武则天直接指导下进行的.作为乾陵地面的主要大型石雕——无字碑也很有可能是当时树立的.又从无字碑与述圣纪碑相互对应来看,很可能两碑是同时树起的.由此看来,无字碑无疑是武则天树立的.这块武则天精心设计并树立的无字碑在整个乾陵陵园的石雕中,不仅因处于显著位置而引入注目,而且以其精湛的雕刻艺术,独特的丰姿韵味,以及种种富于传奇色彩的传说故事而倍受青睐,名播八方.游客们到乾陵来,几乎都要在无字碑前驻足,或凝眸注视,或摄影留念,或指点评说.无字碑在无数游人眼中不仅是乾陵的象征,更是女皇武则天的象征.
◎碑上无字原因
无字碑上为何无字,民间出现了三种说法.
第一种说法认为,武则天立“无字碑”是用以夸耀自己,表示功高德大非文字所能表达.武则天从公元655年做皇后开始,到公元705年被迫退位,前后参与和掌握最高权力达五十年之久.如果从唐高宗死时算起,也有二十一年.她是中国历史上唯一的、杰出的女皇帝.她在政治上打击豪门世族,并通过发展科举制度,使得大量人才进入政治舞台,抑制了豪门垄断；她奖励农桑、兴修水利,减轻徭役并整顿均田制,使社会经济不断上升,民户数不断增长；她知人善任,破格用人,鼓励各级官吏举荐人才,并虚心纳谏,职是之故,“累朝得多士之用”.她加强封建国家的边防,改善与边境各族的关系.总之,武则天是一个富有政治才干和理想的人,在她统治期间作过许多符合民众利益的事,稳固和发展了“贞观之治”,把历史推进一大步,并对后来“开元之治”起到了承前启后的作用.
第二种说法认为,武则天立“无字碑”是因为自知罪孽重大,感到还是不写碑文为好.第一,武则天以阿谀奉承的手段取得信任,从地位较低的“才人”,爬到掌握大权的皇后,最后窃居皇位.第二,培养党羽、建立宫廷奸党集团,并打着李唐“朝廷”的旗号,消灭异己.第三,任用酷吏,实行告密和滥刑的恐怖政策.第四,唐初社会经济发展呈马鞍形,而武则天当政时处于最低处.第五,在其当政期间,曾失掉了安西四镇,危害了国家的统一.职是之由,武则天无法为自己立传,而只能以“无字碑”来为后世定基调.
第三种说法认为,武则天是一个有自知之明的人,立“无字碑”是聪明之举,功过是非让后人去评论,这是最好的办法.因为武则天有可以肯定的地方,也有应该否定的地方.武则天当政期间,贞观以来经济发展的趋势,仍在继续；在处理唐高宗去世前后的复杂局面中,她表现了不平凡的个人才干；就“纳谏”和“用人”这两点,连许多具有封建正统思想的人士,为之赞叹不已.但是,武则天的消极面也十分突出.她为了巩固个人的地位,任用“酷吏”,也曾滥杀无辜,崇信佛教,奢侈浪费.特别是统治后期,朝廷政治日趋腐败,形成一批为武则天所纵容支持的新的特权贵族.武则天被迫交出权力,还政于唐中宗,她知道对自己的一生,人们会有各种各样的评价,碑文写好写坏都是难事,因此决定立“无字碑”,由后人去评价.
另外,还有几种说法认为：
一是,继位的唐中宗李显对武则天无法称谓,是称武则天为先帝呢?还是称其为太后?二是,唐中宗虽然是武则天的儿子,却曾被废而复立,因而心怀嫉妒,在李唐王朝中插进一个21年的“武周”更是奇耻大辱,为了雪恨,故意立碑,让她难堪、出丑.三是,如何撰写碑文,评价武则天,一直争论不休,由于没完没了,那碑就始终空着.这三种说法可信之处在于,帝王一般不会死前下诏对如何撰写碑文评论自己发表意见的.
◎新的发现和推断
陕西文物研究所在一次考查时,无意间发现在无字碑的阳面,从上到下刻满了方格子,经考证,这些并不是后人刻上去的.这些方格子每个长4厘米,宽5厘米,排列整齐.只有一种可能,它们就是当初准备在石碑上刻字用的,而且已经准备好了碑文.根据留在碑面上的格子计算,碑文大约有3300多字.那么,为什么已经准备好的碑文没有刻在石碑上呢?
历史学家做出了这样的推测：武则天生前已经撰写好了碑文,并交给了李显,武则天叱咤风云几十年,但“玄武门政变”后,武则天被迫让位给李显,将国号“周”恢复为“唐”,李显虽是武则天的亲生儿子,却长期在惶恐中度日,重登皇位后虽然不能发泄憎恨,但也讲不出对母亲歌功颂德的好话,只好不说不刻,为武则天留下了一块无字碑.
