日本于1905年强迫朝鲜与之签订《乙巳保护条约》,公然把朝鲜降为其保护国.1910年,日本进一步把《日韩合并条约》强加于朝鲜,径直吞并之.从此以后,朝鲜人民不得不经受36年的亡国奴生活,直至二战中日本战败投降.
第二次世界大战进入1943年以后,德、意、日法西斯败相初露,美、苏、英、中等主要盟国首脑频繁接触,就战后世界安排进行讨论.关于朝鲜问题,至1945年8月盟国首脑之间达成的共识主要有两项.
1．战后朝鲜应予独立.这一主张最初是由蒋介石提出的,获美、英支持,写进了1943年11月发表的《开罗宣言》,苏联在德黑兰会议上对此表示“完全赞同”.但至于战后朝鲜何时独立,《宣言》中却使用了“在相当期间内”这样含混的字眼,这表明大国各有想法.
2．对朝鲜实行“四国托管”.这是由美国总统罗斯福提出来的.他主张由美、中、苏三国对朝鲜实行为期30年的托管,以培养朝鲜自主能力.苏联主张托合国为四国,加上英国,但托管年限要缩短.对此盟国在雅尔塔会议期间达成协议.但此后大国间未对托管具体实施办法进行协商.
1945年7月波茨坦会议期间,美苏军事首脑就苏联对日宣战后双方海、空军活动范围达成协议,但双方陆军间并未划出明确界线.因此,1945年8月8日苏联对日宣战后,苏军立即在朝鲜北部登陆向南推进,大有占领整个半岛之势,而美军这时仍在太平洋与日军激战,远离半岛.在这种情况下,美国国务院提出美军应立即在半岛南部登陆北上,以免朝鲜全境被苏占领,而美陆军则认为无法办到.为寻求解决办法,他们在8月10日夜进行紧急会议.于是当时任作战参谋的腊斯克(后来曾任美国国务卿)和他的一个同事便提出了以朝鲜中部38°线为界作为美苏地面部队作战和受降分界线的方案.13日此主张被杜鲁门批准,15日送交苏、英政府.苏联表示同意,因为斯大林打算以在朝鲜的让步换取美国同意苏军占领日本北海道(实际上美国坚持独占日本,未作让步).3月15日日本投降,9月2日太平洋盟军总司令麦克阿瑟在一项命令中将美苏间关于38°线的决定公布于世,已进入38°线以南的苏军即后撤回到此线以北.9月7日美军才在半岛南端登陆.自8月下旬起,三八线两侧便已禁止人员物资交流,铁路被切断,9月上旬通讯联系也被中止,朝鲜南北之间已处于被分割状态.
二战后美苏分区占领朝鲜,北边由苏占领实行社会主义制度,南边由美占领实行资本主义制度
朝鲜南北分别建国以后,苏军于1948年12月撤离朝鲜北半部,翌年6月,美军也从南朝鲜撤军.
朝鲜南北分别建国后,双方关系迅速恶化,三八线上不时发生流血冲突.据统计,仅1949年一年三八线发生大小武装冲突达2600余起,且规模越来越大.到1950年6月25日,终于爆发了全面战争.
这场战争本意是希望通过武力手段恢复国家的统一,但三年战争的结果是双方重新回到了三八线.这样,三八线两侧的对峙局面和国家的分裂状态便维持下来了,屈指算来,迄今恰恰已满50年.
