朝鲜半岛位于亚洲东部,东北与俄罗斯相连,西北部隔着长白山与中国相接,东南隔朝鲜海峡与日本相望.西、南、东分别为黄海、朝鲜海峡、日本海环绕.朝鲜半岛一直都是朝鲜民族祖先的居住地,并建立过多个国家.此外,周边民族亦不断迁入朝鲜半岛,并渐渐溶入朝鲜民族中.17世纪以来,统治朝鲜半岛的朝鲜王朝是清朝的册封国,即,中国是朝鲜的宗主国,朝鲜对中国称臣.定期向清朝朝贡.19世纪,日本国力变强,势力进入朝鲜半岛,并最终在1895年甲午战争中击败清朝,将清朝势力赶出朝鲜半岛.1904年,日本又与俄国因为韩国（1896年大韩帝国成立,朝鲜改称韩国）爆发日俄战争,并战胜俄国,从而彻底控制韩国.后来日本在韩国设置了朝鲜总督府,将其变成自己的殖民地.
第二次世界大战期间,美国和苏联在德黑兰会议上同意朝鲜半岛在“适当的时候”应实现独立.1945年8月9日,在日本战败投降的前夕,美国提出以北纬38度线为界,即三八线,美国和苏联分别占领朝鲜半岛南部和北部的提议,并得到了苏联的认可.8月24日,苏军占领北部后在北纬38°线停止了进军,9月8日美军占领了南部.三八线以北面积占朝鲜半岛总面积的57％,人口占总人口的40％,南部面积占总面积的43％,人口占60％.朝鲜半岛北部为工业区,南部则是主要的粮食产区.美国一开始在南部地区任用日本殖民时期的行政人员,激起了朝鲜人的不满,之后美国驻军开始使用不了解当地情况的美国人替代日本人,受到朝鲜人民的反对.北部地区则以金日成为首成立了朝鲜劳动党（由朝鲜共产党和新民党合并而成）,并在1946年2月8日成立北朝鲜临时人民委员会,管理朝鲜半岛北部事务.
1947年11月14日,美国将朝鲜问题提交联合国,在苏联因为中华人民共和国代表问题抵制联合国的情况下,联合国通过大会决议,决定由联合国朝鲜临时委员会〔后改称联合国韩国问题委员会〕监督,在美苏管辖区同时举行选举,然后美苏军队撤出朝鲜半岛,由当地人民自己管理自己的国家.此后苏联拒不承认这一决议,并拒绝委员会进入其管辖的朝鲜半岛北部地区.1948年5月,美军以联合国的名义坐镇朝鲜半岛南部地区,开始进行选举,而南方的左翼组织抵制这次选举.8月15日,亲西方的李承晚（이승만）当选总统,接替了自1945年以来在朝鲜半岛南部地区执政的左派政府.1948年8月大韩民国宣布建国.联合国随即接纳他为联合国成员国.9月9日,北方选举了金日成为国家主席,成立了朝鲜民主主义人民共和国,苏联及东欧各社会主义国家立即予以承认.
由此,朝鲜半岛形成了两个意识形态上敌对的政权.但根据历次大韩民国宪法以及历次朝鲜民主主义人民共和国宪法,朝鲜半岛南北双方都认为朝鲜半岛上只存在一个国家,国家处于分裂状态之中,国家统一是双方努力追求的目标.
当时的南韩军队武器匮乏,没有重炮、坦克以及空军,军官多为二战时期日本或满洲国军事学校出身,如后任总统的朴正熙,历任师长、军长、参谋总长的白善桦等.美国国务卿艾奇逊在1950年1月所发表的讲话中,将朝鲜半岛排除在美国的防御范围之外.美国远东军队总司令麦克阿瑟将军在接受访问时,也将朝鲜半岛和台湾划在美国在东亚的防御范围之外.而副国务卿迪安·腊斯克（Dean Rusk）在6月20日接受国会质询时也表示战争不太可能爆发.
朝鲜1948年2月精心准备建立起了一个规模庞大的朝鲜人民军.在苏联的帮助下,朝鲜很快就建立起了有效的步兵、摩托化旅和边防警察,而苏联还向朝鲜人民军提供了大量现代化的武器装备.从1946年起苏联就培训了几千名朝鲜军官,每个师还配约有十五名苏军顾问,再加上大批曾在中国东北与中国关内参加过中国抗日战争与国共内战、有丰富实战经验的朝鲜族和朝鲜籍官兵,朝鲜人民军的实力确实是韩国所无法匹敌的.与一般的看法不同,虽然北方在人力方面的得到的援助较南方为多,但扩军时仍然需要大量动员日本殖民统治时期参军的人员入伍.在战争爆发前,朝鲜和韩国方面的军事力量对比为：兵力2：1,火炮2：1,机枪7：1,半自动步枪13：1,坦克6.5：1,飞机6：1,朝鲜人民军方面占据绝对优势.
1949年7月,中共人民解放军第四野战军146师改称朝鲜人民军第5师.166师改称为第6师,156师改称为第7师.朝鲜人民军的第2师师长崔贤,参谋长许波,第4师师长李权武,第6师师长方虎山,第7师师长崔仁,第3师参谋长张平山,第3师16团团长崔仁德等人都是解放军干部.
1950年5月,韩国进行了新的一轮大选.李承晚总统的政党只保住了210个席位中的22席.
1950年6月7日,朝鲜领导人向朝鲜半岛南北人民发出呼吁,要求在8月5日至8月8日在全朝鲜半岛举行大选的基础上实现国家的和平统一,并且号召为此目的于6月15日至6月17日在海州召开协商会议.6月11日,朝鲜三名代表越过北纬38°线,打算向南韩各政党领导人递交和平统一国家的呼吁书,被韩国政府逮捕.
