班超字仲升,扶风平陵人,是徐令班彪的
小儿子.他为人胸有大志,不注重细节.然而他在内心孝顺恭谨,居家常施行勤俭,不以辛劳为耻辱.他能言善辩,而且涉猎书传.永平五年,兄班固被召去任校书郎,班超与母跟随他来到洛阳.家中贫穷,班超经常为官府抄书供养母亲.他长期劳苦,曾停下工作扔下笔叹息说：“大丈夫没有什么别的志向谋略,也应该效仿傅介子、张骞在异域立功,以此得以封侯,怎能长久从事这种抄写工作呢?”左右的人都嘲笑他.班超说：“小子怎知壮士的志向!”此后到会相术的人那裹,相面的人说：“祭酒,是平民书生,但会在万里之外建功封侯.”班超询问面相的情况.看相的人指着说： “你长着燕子般的下巴,老虎似的脖子,能飞又能吃肉,这是万里侯的面相.”
过了很久,显宗问班固“你的弟弟在哪儿”,班固回答说“为官府抄写,挣钱供养老母”.皇帝便任命班超为兰台令史.后来因受牵连被免官.
十六年,奉车都尉实固出击匈奴,任班超为代司马,率兵另外攻击伊吾,在蒲类海进行交战,斩杀了许多敌虏凯旋.窦固认为他很能干,派他与从事郭恂一同出使西域.
班超到鄯善,鄯善王广对待班超礼敬十分周全,后来却忽然变得疏远懈怠.班超对他的官属说：“你们觉出广礼节情意变薄了吗?这一定是有北虏使者来,因此犹豫不定不知归顺谁的原因.精明的人可以觉察尚未萌发的事情,何况已经很明显了.”于是他便召来胡侍从欺骗他说：“匈奴使者来了好几天,现在在哪裹呢?”胡侍从很惶恐,全部招认了实情.班超便扣住胡侍从,将自己的三十六名官吏士兵全部召集来,与他们
共饮,喝到很尽情时,便乘机激怒他们说：“你们与我同在遥远的地域,想立大功,以求富贵.现在鲤恕使者才到数日,而鄯善王广便废去对我们的礼仪敬重；如果让鄯善收捕我们送给匈扭,那么我们的骸骨将长久被豺狼吞食了.怎么办?”宫属们说：“如今处在危亡之地,是死是活全听从司马.”班超说：“不入虎穴,不得虎子.现在的计策,只有乘夜火攻匈奴使者,使他们不知道我们有多少人,必定震惊害怕,可以全部消
灭他们.消灭了这些匈奴使者,那么鄯善一定会十分惊恐,我们也就大功告成事业建立起来了.”罗队说： “应当同从事商议此事.”班超发怒说：“吉凶就决定于今日.从事是个文官俗吏,听说此事一定会因害怕而泄露了计谋,不明不白地死去,不是壮士所为!”众人说： “好.”天刚黑,班超便率吏士奔往包盘营地.正赶上天起大风,
重幽命十人带着鼓藏在包趣营舍后面,约好说：“看见火烧起来,便要敲鼓大喊.”其他人都手持兵弩埋伏在门两侧.班超便顺着风势放火,前后鼓声喊声响成一片.虏众惊慌混乱,班超亲手杀死三人,吏兵斩杀虏使及从士三十多人,其余一百多人都被烧死.第二天才回来告诉郭恂,郭恂大惊,不久脸色有所变化.班超知道他的心思,举起手说： “掾虽没去,但班超怎能独占其功
呢?”郭恂这才高兴.班超于是召见鄯善王广,把虏使的首级给他看,全国上下都很惊恐.班超晓谕通告安抚,于是广派儿子作为人质.回来后上奏给窦固,实固大喜,将班超的功劳全上报给皇帝,并请求选派新的使臣出使西域.皇帝觉得班超很有气节,诏命窦固说：“像班超这样的官吏,为什么不派遣而另外挑选呢?现在以班超为军司马,使他完成先前的功绩.”班超重又接受使命,宝固想增加他的兵力,班超说：“愿率领
原来跟从我的三十多人就行了.如果有不测,多了反而更成为累赘.”
当时于寞王广德新近攻破莎车,于是雄踞南道,而匈奴派遣使臣监护此国.班超向西行后,先到于宝.广德对他的礼遇很不周到,而且此地有信巫的习俗.巫说： “天神发怒为什么要倾向汉?汉使有浅黑色的马,赶快求取来祭祀我.”广德便派使臣到班超处求取马.班超暗中知道了其中的情形,回报同意了他们的请求,而命巫自己来取马.不久,巫到了,班超立即砍下他的头送给仅辽,并责怪他.庐德平素听说至继
在差膳诛杀虏使,因而非常惶恐,立即进攻杀死匈奴使者而投降班超.班超重赏广德王的下属,于是由此平定安抚了此地区.
当时龟兹王建是被匈奴所立,他依仗虏的威力,占据北道,攻破疏勒,杀死疏勒王,而立龟兹人兜题为疏勒王.第二年春,班超从密道到达疏勒.距兜题所住盘橐城九十里时,他派遣吏田虑先去劝降兜题.他告诫田虑说：“兜题本不是疏勒人,国人肯定不服从他的命令.如果不投降,便可抓住他.”田虑到了之后,兜题见田虑年轻弱小,毫无投降之意.田虑乘其不备,便上
前劫持缚住兜题.他的左右完全没想到,都惊恐四处奔逃.田虑飞驰报知班超,班超立即前来,召来全部疏勒的将吏,用龟兹王的无道来劝说他们,因而立疏勒以前国王兄的儿子忠为王,国人十分高兴.忠及官属都请求杀死兜题,班超不同意,想要显示自己的威信,便释放并遣送他.疏勒从此与龟兹结下怨恨.
十八年,皇帝崩.焉耆因中原有大丧,于是便攻破都护陈睦.班超孤立无援,而龟兹、姑墨多次发兵攻打疏勒.班超据守盘橐城,与忠首尾呼应,士兵官吏虽然人数不多,却坚持了一年多时间.肃宗初即位,因陈睦新近失陷,担心班超势单力孤不能自我保护,于是下韶征召班超.班超出发回还中原,而疏勒全国担忧害怕.疏勒都尉黎贪说：“汉使抛弃我们,我们肯定会再次被
龟兹所灭亡.实在不忍心看着漠使离去.”于是用刀自杀.班超回到于实,王侯以下都哭泣着说：“我们依靠漠使就像依靠父母,您实在不能离去.”相互抱住班超的马腿,使班超不能行走.班超恐怕于宝最终不会听任他返回束部,又想完成自己的心愿,于是又回到疏勒.疏勒两城自班超离去后,又投降了龟兹,而与尉头联合.班超捕捉斩杀反叛之人,击败尉头,杀六百余人,疏勒重又安定下来.
建初三年,班超率疏勒、康居、于实、拘弥兵马一万人攻打姑墨石城,攻占了它,斩首七百级.班超想趁此机会平定诸国,于是上疏请兵.他说：
臣私下见先帝想开辟西域,因此北击匈
奴,向西边的外国派遣使者.鄯善、于窦马
上归顺.如今拘弥、莎车、疏勒、月氏、乌
孙、康居重又愿意归顺依附,想共同出力攻
破消灭龟兹,平定通畅通往汉朝的道路.如
果能得到龟兹,那么西域没有被降服的只有
百分之一而已.臣在下面自己考虑,士卒小
吏,真心愿意跟从谷吉到边远的地区舍命报
效君王,差不多也像张骞那样弃身旷野.从
前魏绛为列国大夫,还能调和诸戎,何况臣
藉着大汉的威望,却没有铅刀一割的功用
吗?前代议论者都说夺取三十六国,号称是
斩断了匈奴的右臂.如今西域各国,从太阳
落下之处向东,没有不归顺的,上上下下高
高兴兴,贡奉不绝,惟有焉耆、龟兹独独尚
未服从.臣以前与官属三十六人奉命出使边
远之地,备遭艰难险阻.自从孤守疏勒,至
今五年,胡夷的情况,臣很清楚.问他们城
郭大小之人,都说“倚仗汉与倚仗上天相
同”.以此证明,则葱领可以通达,葱领通
则龟兹可以讨伐.现在应拜龟兹侍子白霸为
他们的国王,以步兵骑兵数百人护送他,与
各国联合兵力,用不了多久,龟兹可被征
服.以夷狄攻打夷狄,是最好的计策.臣见
莎车、疏勒田地肥美广阔,草地牧场丰饶盛
多,不像敦煌、鄯善那样空旷,兵马可以不
耗费中原的粮草而食粮可以自足.而且姑
墨、温宿二王,都是由龟兹所设置的,既不
是同种族,又加以欺压,其发展趋势必然会
有投降反叛.如果二国来归降,则龟兹不攻
自破.希望下传臣的奏章,作为行事的参
考.假设有万分之一的机会和可能,那么即
使死了也没什么可遣憾的.臣班超区区一
人,独独蒙受神灵照顾,私下希望不就此死
去,而能够亲眼看见西域平定,陛下高举万
寿无疆之杯,在祖庙进献功劳,向天下布告
大喜之事.
书上奏之后,皇帝知道这些功绩可以成就,便商议想派兵给他.平陵人徐干平时与班超志向相同,上疏愿不顾一切辅佐班超.五年,便以徐干为假司马,率领解除刑罚及自愿跟从的上千人投奔班超.
在此之前莎车以为汉兵不会出动,于是便归降了龟兹,而疏勒都尉番辰也又反叛.正赶上徐干正好来到,班超便同徐干攻打番辰,大败他,斩首级一千多个,活捉许多人.班超打败番辰后,想要进攻龟兹.因乌孙兵力强大,应借用他们的兵力,于是便上奏说： “蛊强是大国,有兵力十万,因此武帝把公主嫁给他做妻子,到孝宣皇帝时,才得以有所利用.现在可派遣使者招抚慰问,与他们合作.”皇帝接受了他的建议.八年,拜班超为将兵长史,借给他鼓吹麾幢.以徐干为军司马,另遣卫候李邑护送乌孙使者,赐给大小昆弥以下锦帛.
李邑初到于寞,正赶上龟兹进攻疏勒,他因害怕而不敢前进,于是便上书陈说西域的功绩不能完成,又大肆毁谤班超搂着爱妻,抱着爱子,在外国享受安乐,没有心思顾及国内之事.班超听说后,叹息说：“我不是曾参却有多次到来的谗言,恐怕会被现时的人怀疑.”于是便休掉了他的妻子.皇帝知道班超的忠心,于是便狠狠责怪李邑说：“纵使班超搂着爱妻,抱着爱子,可
思归之人有上千个,却怎么都与班超同心呢?”便命令李邑到班超那裹受节制调度.皇帝韶命班超说：“如果李邑能任外职,便留在你处.”班超随即遣李邑率领乌孙侍子返还京师.徐干对班超说：“李邑先前亲自毁谤您,想败坏西域之事,现在为何不藉诏命留住他,另派别的官吏送侍子呢?”班超说：“此话是多么狭隘啊!正因李邑毁谤班超,所以现在才派遣他去.自我反省而不内
疚,何必担忧别人的话呢!顺着自己的心意留下他,这不是忠臣应该做的.”
第二年,皇帝又派假司马和恭等四人率兵八百到班超那裹,班超于是调发疏勒、于实兵攻击莎车.莎车暗中与疏勒王忠通使往来,用重利诱惑他,于是忠便反叛归顺莎车,在西部保护乌即城.班超便改立忠的府丞成大为疏勒王,全部调发那些不反叛的人攻打忠.过了半年,康居派精兵来救忠,因此班超攻不下来.当时月氏刚与康居通婚,相互亲近,班超便派使者携带很多锦帛赠送给月氏王,让他明白告知康居王,康居王
便罢兵,押着忠回到他的国中,乌即城于是便投降了班超.
此后三年,忠劝说康居王而向他借兵,回去占据了损中,秘密地与龟兹商议,派使者到班超那裹诈降.班超内心知道他们的奸计而外表假装同意他们.忠大喜,立即率轻骑直奔班超处.班超秘密地率兵等待他们,并为他们设宴奏乐.行酒之时,便喝令从吏缚住盅而杀了他.王睦于是乘机打败忠的部众,杀死七百多人,南道于是便通畅了.
第二年,班超调发于实各国兵二万五千人,又一次进攻莎车,而龟兹王派左将军调发温宿、姑墨、尉头共五万人救援莎车.班超召集将校及于宝王商议说：“如今我们兵少敌不过,想想还不如各自散去.于寞从此向东,长史我也由此向西归去,可等到深夜鼓声响起后出发.”他暗中放松所抓到的人口使他们逃走.龟兹王藕到消息后大喜,亲自率万骑到西界拦截班超,温宿王率八千骑兵向东界拦截于寞.班超得知二虏已经出
发,便秘密召集各部率领兵马,鸡叫时赶赴莎车营地,胡非常惊恐胡乱奔逃,被迫杀了五千多人,获得了许多胡的马匹牲畜财物.莎车于是投降,龟兹等因此各自退走散去,班超从此威震西球.
