我国人民一向重视农历新年.虽然中华民国自公元 一九 一二年就废除阴历,改用阳历；但是,沿用了数千 年的 阴历新年,始终在民间占据了极为稳固的地位.阴 历过 年的盛况,决非阳历新年所能取代.许慎（ 三○—一三四）的《说文解字》说：「年,谷熟也.从禾,千声」.由此可见,年的原始意义和农事收成有关.古代的农业技术不如现代发达,中华文化的发源地—黄河流域—气候条件又只能达到一岁一熟.所以在辛苦的耕种过后,收成的季节通常也就狂欢庆祝的时机.这样一次耕耘收获的周期,就称为一年.庆祝收成时,除了慰劳自己一年来农事的辛苦外,也要感激上天的赐与,并祈求来年能有同样的丰收.腊祭就是这些兼具酬答及祈愿性质的岁末祭祀总称.应劭（约一七八）的的《风俗通义》「祀典」说：「腊者,猎者,言田猎取禽兽,以祭祀其先祖也.或日：腊者,接也.新故交接,故大祭以报功也」.至於腊祭的对象,据《礼记》「月令」：「天子……腊先祖、五祀,劳农以休息也」.五祀指的就是门、户、中溜、行等神只.而《礼记》「郊特牲」另外提及：「天子大蜡八」,这里的「八蜡」指的是八种 z 与农业有关的神.腊祭原本表示一个生产周期的结束,一直要到历法确定以后,腊的种种祭祀才逐渐被分散并融入现在阴历年的各项习俗中.过年时值新旧交接之际,各方面的除旧布新措施就成了这个节期的主要任务.过往一年如有任何疾病灾祸,都要趁这个时机举行一个象徵性的仪式加以驱除,确保它们来年不再为害世间,这就是「傩」的由来.《论语》「乡党」篇记载孔子：「乡人傩,朝服而立阼阶」.孔安国注：「傩,驱逐疫鬼也」.汉朝傩仪进行的方式在《汉书》「礼仪志」中有详尽的记载：先腊一日,大傩,谓之逐疫.其仪：选中黄门子弟年十岁以上,十二以下,百二十人为侲子.皆赤帻皂制,执大.方相氏黄金四目,蒙熊皮,玄衣朱裳,执戈扬盾.十二兽有衣衣毛角.中黄门行之,冗从仆射将之,以逐恶鬼於禁.......因作方相与十二兽.嚾呼,因偏前后省三过、持炬火,送疫出端门；门外驺骑传炬出宫,司马阙门门外五营骑士传火弃雒水中.百官官府各以木面兽能为傩人师讫,设桃梗,郁儡、苇茭毕,执事陛者罢.苇戟、桃仗以赐公、卿、将军、特侯、诸侯.腊祭及大傩都是岁末重要的祀典.民间的仪式或许比不上宫廷的盛大,但是它们酬神、驱邪、祈福的基本精神却是相通的.尽可以从现存的许多过年的习俗中,找出腊与傩残存的痕迹
