直接原因是因为哭董卓
蔡邕哭董卓,并非是书呆子气发作.那么他为什么要哭呢?他其实是在赌博.蔡邕的官儿是董卓给他的,董卓倒台,他的官位可就有那么点儿危险了.为了保住自己的地位,他必须去跟王允套近乎.可是他又不能直接去拍人家马屁,谁都知道他是董卓提拔的,这会儿董卓倒台了,他若是当墙头草,大臣们肯定都会瞧他不起.怎么办呢,蔡邕艺高人胆大,决定作一场秀,冒个险.大家都对董卓恨的是咬牙切齿,偏偏蔡大人却跑去哭,这肯定会引起所有人的好奇心,也肯定会引起新贵王允的注意.面对王允的怒斥,蔡邕的理由是：我知道董卓是王八蛋,可是他对我有恩,我不能没良心.这意思就是说,他蔡邕看董卓,是一分为二的,罪过是罪过,恩情是恩情,他不会因为董卓倒台了就当墙头草,他是个讲良心的人.蔡邕话里有话,他这是在告诉王允,他这么做不仅不能说明他行为不端,反而说明他是个脱离了低级趣味的道德高尚的君子.
蔡邕还提到自己自己正在修汉史,恳求王允毁他容也好,砍他脚也好,千万要留下他一条命,让他去把书写完.看起来蔡邕的这个理由相当有力量,实际上,他这是在要挟王允.蔡邕知道,王允也是个读书人,他拿出这么一个冠冕堂皇的理由之后,如果王允还想杀他,肯定会害怕背上诛贤的罪名.而且,他自己先把“黥首刖足”四个字说出来,王允如果再毁他容砍他脚,便显得太没有气度了.所以,蔡邕的全部潜台词就是：“我知道董卓是反贼,我哭董卓不是因为我跟他是同党,而是因为我的道德水平比你们高了一个层次.而且我正在修史书呢,你们不能杀我,也不能对我用刑,否则舆论是不会放过你们的!”
要是换个人,可能蔡邕也就蒙混过关了,可是这回他失了策.王允连连环计都想得出来,蔡邕这点小伎俩他能看不破?于是王允大手一挥,就把蔡邕给杀了
