潮汐是海水周期性的有规律涨落运动,它是由月亮和太阳对地球表面海水的吸引力造成的（天体之间存在着万有引力）.月亮离地球近,太阳离地球远,故月亮的引潮力大于太阳的引潮力,大致是10：4．5.当月亮、太阳、地球处在同一条直线上时,月亮和太阳的引潮力加在一起,使潮水涨得更高.每月的农历初一、十五以后两三天,月亮、太阳、地球排列在一条直线上,所以这几天世界各地的潮水普遍比平时高涨.特别是中秋后的两三天,是一年中地球离太阳最近的时候,因此这时候的秋潮是全年中最大的一次.苏东坡诗云：“八月十八潮,壮观天下无.”相传这一天称“潮诞”,又是朝廷检阅水师的日子.因此这一天倾城观潮,士女云集,江岸搭彩棚看台,十余里间,人山人海,地无寸隙.先是水师操演,战船在江上趋浪腾空,演出各种阵势变化,并且鸣放烟炮.等到炮息烟散,战船隐藏得无影无踪,然后有数百名凫水健儿跃入水中,迎潮而上,有的手擎大幅彩旗,踏波踩浪,出没于波峰浪谷之中,面旗尾一点儿也不沾湿,显出了“弄潮儿”的英雄本色.
由此看来,农历八月十八日定为钱塘江大潮的观潮日,除了上面讲的自然、地理原因之外,还有它的历史的继承性,反映了中华民族深厚的文化底蕴.
