蜂鸟(wood nymph)是雨燕目蜂鸟科动物约320种的统称,是世界上已知最小的鸟类.蜂鸟身体很小,能够通过快速拍打翅膀（每秒15次到80次,取决于蜂鸟的大小）而悬停在空中.蜂鸟因拍打翅膀的嗡嗡声(humming)而得名.蜂鸟是唯一可以向后飞行的鸟.蜂鸟也可以在空中悬停以及向左和向右飞行.蜂鸟色彩鲜明,常和雨燕同列於雨燕目(Apodiformes),亦可单列为蜂鸟目(Trochiliformes).分布局限於西半球,在南美洲种类极多.约有12种常在美国和加拿大,只有红玉喉蜂鸟(Archilochus colubris)繁殖於北美东部新斯科舍到佛罗里达.分布最北的是棕煌蜂鸟(Selasphorus rufus),繁殖於阿拉斯加的东南部到加利福尼亚的北部.蜂鸟都是小鸟,有的极小.南美西部最大的巨蜂鸟(Patagona gigas)也不过20公分(8吋)长,约20克(0.67盎斯)重.最小的蜂鸟(Mellisuga helenae或Calypte helenae)见於古巴和松树岛,稍长於5.5公分(2.12吋),重约2克.这是最小的现存鸟类,与小鼩鼱同为最小的温血脊椎动物.蜂鸟体强,肌肉强健,翅桨片状,甚长,能敏捷地上下飞、侧飞和倒飞,还能原位不动地停留在花前取食花蜜和昆虫.体羽稀疏,外表鳞片状,常显金属光泽.少数种雌雄外形相似,但大多数种雌雄有差异.後一类的雄鸟有各种漂亮的装饰.颈部有虹彩围涎状羽毛,颜色各异.其他特异之处是由冠和翼羽的短粗羽轴,抹刀形、金属丝状或旗形尾状,大腿上有蓬松的羽毛丛(常为白色).嘴细长,适於从花中吸蜜.刺嘴蜂鸟属(Ramphomicron)和尖嘴蜂鸟属(Chalcostigma)的嘴短,但是剑喙蜂鸟(Ensifera ensifera)的嘴极长,超过其体长21公分(8.25吋)之半.许多种类的嘴稍下弯.镰喙蜂鸟属(Eutoxeres)的嘴很弯.而翘嘴蜂鸟属(Avocettula)与反嘴蜂鸟属(Opisthoprora)的嘴端上翘.多数种类的蜂鸟不结对,而紫耳蜂鸟(Colibri)和少数其他种类则成对生活,并且由两性共同育雏.大多数种类的雄鸟都以猛飞猛冲的方式保卫占区(占区是它向过路雌鸟炫耀的场所).雄鸟常在雌鸟前面盘旋,使阳光反射颈部色泽.占区的雄鸟追逐同种或不同种的蜂鸟,向大型鸟(如乌鸦和鹰)甚至向哺乳类(包括人)猛冲.多数蜂鸟(尤其较小的种类)发出刮擦声、嘁嘁喳喳或吱吱的叫声.但在作U形炫耀飞行中,翅膀常发出嗡嗡、嘶嘶声或爆音,像其他鸟的鸣声.许多种类的尾羽发出声音.巢小杯形,由植物纤维、蛛网、地衣和苔藓构成,附著於树枝、大叶片或岩石突出部.隐士蜂鸟属(Phaethornis)某几种的巢有一细茎悬挂在突出物的下面,或在洞穴、涵洞顶上挂著.巢两边放著泥土和植物,以保持平衡.产2个(很少1个)白色椭圆形卵,是鸟卵中最小的,但卵重约为雌鸟体重的10％.刚孵出的幼鸟无视力,身上无毛,由亲鸟哺养,约3周後羽毛丰满.在所有动物当中,蜂鸟的体态最妍美,色彩最艳丽.精雕和玉琢的精品也无法同这大自然的瑰宝媲美,蜂鸟是世界上最小的鸟,“以其微未博得盛誉”.小蜂鸟是大自然的杰作：轻盈、迅疾、敏捷,优雅、华丽的羽毛－－这小小的宠儿应有尽有.它身上闪烁着绿宝石、红宝石、黄宝石般的光芒,它从来不让地上的尘土玷污它的衣裳,而且它终日在空中飞翔,只不过偶尔擦过草地；它在花朵之间穿梭,以花蜜为食.各种蜂鸟分布在新大陆最炎热的地区,主要在南美洲,它们数量众多,但仿佛只活跃在两条回归线之间,有些在夏天把活动范围扩展到温带,但也只作短暂的逗留； 在鸟类动物中,最小的蜂鸟体积比虻还小,体重只有２克,粗细不及熊蜂,卵重０.２克,和豌豆粒差不多.它的喙是一根细针,舌头是一根纤细的线；它的眼睛像两个闪光的黑点；它翅上的羽毛非常轻薄,好像是透明的；它的双足又短又小,不易为人察觉；它极少用足,停下来只是为了过夜；它飞翔起来持续不断,而且速度很快,发出嗡嗡的响声.它双翅的拍击非常迅捷,所以它在空中停留时不仅形状不变,而且看上去毫无动作,像直升飞机一样悬停,只见它在一朵花前一动不动地停留片刻,然后箭一般朝另一朵花飞去.它用细长的舌头探进它们怀中,吮吸它们的花蜜,而且仿佛这是它舌头的唯一用途.人们看见它狂怒地追逐比它大二十倍的鸟,附着在它们身上,反复啄它们：让它们载着自己翱翔,一直到平息它微不足道的愤怒.有时,蜂鸟之间也发生非常激烈的搏斗.吸蜜蜂鸟 (Mellisuga helenae) 重1.8克,是世界上最小的鸟.还有一种典型的北美蜂鸟,红喉北蜂鸟 (Archilochus colubris)重量约3克左右,身长7.6公分.蜂鸟中体型最大的是巨蜂鸟（Patagona gigas）,其体重也只有20g.蜂鸟的飞行本领高超,也被人们称为"神鸟"、"彗星"、"森林女神"和"花冠".蜂鸟只在美洲有发现,从南加拿大和阿拉斯加到火地岛,包括西印度群岛.黑颏北蜂鸟是美国和加拿大的西部最常见的种类.只有红喉北蜂鸟在北美洲东部繁衍,但是其他种类的蜂鸟的个别成员("accidentals" in birding jargon)也可以在北美洲东部看到,有时是来自古巴或巴哈马群岛的游民.蜂鸟在中国全境没有分布,有些大型的天蛾（如蜂鸟鹰蛾）在白天活动取食花蜜时会被误认为是蜂鸟.在北京师范大学生命科学院的标本室里有蜂鸟的标本,是一位美国传教士在20世纪初带到辅仁大学(后并入师大),全部为随假剥制标本.经过近百年的陈放,但标本保存得很完好,依然可以见到羽毛的亮彩.
