冬天,晋文公去世了.十二月十日,要送往曲沃停放待葬.刚走出国都绛城,棺材里发出了像牛叫的声音.卜官郭偃让大夫们向棺材下拜,并说：“国君要发布军事命令,将有西方的军队越过我们的国境,我们袭击它,一定会获得全胜.”
秦国大夫杞子从郑国派人向秦国报告说：“郑国人让我掌管他们国都北门的钥匙,如果悄悄派兵前来,就可以占领他们的国都.” 秦穆公向秦国老臣蹇叔征求意见.蹇叔说：“让军队辛勤劳苦地偷袭远方的国家,我从没听说有过.军队辛劳精疲力竭,远方国家的君主又有防备,这样做恐怕不行吧?军队的一举一动,郑国必定会知道.军队辛勤劳苦而一无所得,一定会产生叛逆念头.再说行军千里,有谁不知道呢?”秦穆公没有听从蹇叔的意见.他召见了孟明视,西乞术和白乙丙三位将领,让他们从东门外面出兵.蹇叔哭他们说：“孟明啊,我看着大军出发,却看不见他们回来了!”秦穆公派人对蹇叔说：“你知道什么?要是你蹇叔只活个中寿就去世的话,你坟上的树都有两手合抱一般粗了 （你现在离中寿都过去多少年了,早已昏聩）.”
蹇叔的儿子跟随军队一起出征,他哭着送儿子说：“晋国人必定在崤山抗击我军,崤有两座山头.南面的山头是夏王皋的坟墓,北面的山头是周文王避 过风雨的地方.你们一定会战死在这两座山之间,我到那里收拾你的尸骨吧.”
