在历史上,对“春秋五霸”有两种不同的说法：一说“五霸”是指齐桓公、宋襄公、晋文公、 秦穆公和楚庄王；另一说“五霸”是指齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践.
齐桓公（?—前643）春秋时齐国国君（前685—前643）,姜姓,名小臼.其兄襄公被杀后,由莒回国即位.任用管仲改革,选贤任能,加强武备,发展生产.号召“尊王攘夷”,助燕败北戎,援救邢、卫,阻止狄族进攻中原,国力强盛.联合中原各国攻楚之盟国蔡,与楚在召陵（今河南郾城东北）会盟.又安定周朝王室内乱,多次会盟诸侯,成为春秋五霸之首.齐桓公改革之后,齐国国力大为增强,齐桓公开始走上称霸的道路.他先是与邻国修好,归还给鲁国以前侵占的棠、潜两邑,让鲁国作为南边的屏障；归还卫国以前侵占的台、原、姑、漆里四邑,让卫国成为西边的屏障；归还燕国以前侵占的柴夫、吠狗两邑,让燕国成为北部的屏障.桓公五年春（前681年）,在甄召集宋、陈、蔡、邾四国诸侯会盟,齐桓公是历史上第一个充当盟主的诸侯.后宋国违背盟约,齐桓公以周天子的名义,率几国诸侯伐宋,迫使宋国求和.另外,齐桓公还灭了郯、遂等小国.桓公十四年（前672年）,陈历公子完,即田完,逃到齐国,桓公想任命他为卿,他不接受,桓公就任命他为工正.
宋襄公（?—前637）春秋时宋国国君（前650—前637）.名兹父.齐恒公死后,他欲为中原霸主.公元前638年与楚大战于泓水（今河南柘城北）,大败,伤重而死.
晋文公（前697—前628）春秋时霸主晋国国君（前636—前628）.名重耳.因其父献公立幼子为嗣,曾流亡国外19年,在秦援助下回国继位.实行“通商宽农”、“明贤良”、“赏功劳”等政策,整顿内政,任用 赵衰、狐偃等人,发展农业、手工业,加强军队,国力大增,出现“政平民阜,财用不匮”的局面.因平定 周室内乱,接襄王复位,获“尊王”美名.城濮之战,大败楚军.旋于践土（今河南荥阳东北）,会集诸侯,邀周天子参加,成为霸主.
秦穆公 —前621）春秋时代秦国国君.嬴姓,名任好.在位三十九年.谥号穆.在部分史料中被认定为春秋五霸之一.秦穆公非常重视人才,其任内获得了百里奚、蹇叔、丕豹、公孙支等贤臣的辅佐,曾协助晋文公回到晋国夺取王位.周襄王时出兵攻打蜀国和其他位于函谷关以西的国家,开地千里,因而周襄王任命他为为西方诸侯之伯,遂称霸西戎.
楚庄王（?前591） 中国春秋时期楚国君主.春秋五霸之一.芈姓,名旅.又称熊侣.在位期间（前613～前591）非常重视选择人才,先后得到伍参,苏从、孙叔敖、子重等卓有才能的文臣武将的辅佐.庄王初年,楚国发生贵族暴乱,邻近的群蛮等也乘机骚扰.庄王平息乱事,在内政方面作了一些改革,赏罚分明,群臣和睦,百姓安居乐业,国力日益强盛,为取得霸业奠定了基础.
公元前611年,楚庄王攻灭庸国.公元前606年,庄王伐陆浑之戎（今河南伊川一带）,陈兵问鼎于周郊,以示有吞周之意.接着又破陈围郑.晋出兵救郑时,两军大战于邲（今河南郑州北）,晋军败绩.此后鲁、郑、陈、宋等中原国家先后归附楚国,楚庄王遂称霸中原.
吴王阖闾又名阖庐,姓姬,名光,吴王诸樊之子,故又称“公子光”.春秋末期吴国国君,公元前514至前496年在位,著名军事家,为“春秋五霸”之一.
公元前515年,因王位继承问题,公子光以庆贺吴王僚伐楚班师设宴招待.勇士专诸将剑藏在鱼腹中,趁上菜之机刺杀了吴王僚,这就是历史上著名的“专诸刺王僚”故事,公子光夺得吴国王位,史称“吴王阖闾”.
阖闾上台后即开始实施强国富民振兴计划.他广泛搜罗人才,重用伍子胥、孙伍等人,并在全国推行了一系列行之有效的鼓励政策,施恩行惠,大力发展农业生产,使吴国的政治、经济和军事力量逐渐得到加强.
勾践,越王允常之子.公元前496～前465年在位.吴王阖闾曾于公元前496年被越军所败.阖闾受伤而死,其子夫差立志报仇.勾践于次年主动进攻吴.在夫椒山（今江苏吴县西南）与吴兵发生激战,越兵大败.为了保存力量,勾践退兵至会稽山（今浙江绍兴南）,用范蠡的计策,向吴称臣乞和.勾践归国后,卧薪尝胆,时时不忘灭吴雪耻.他任用范蠡、文种等人,改革内政,休养生息.后来勾践利用夫差北上争霸、国内空虚之机,一举攻入吴国并杀死了吴太子.夫差返国后只得言和.勾践不断举兵伐吴.勾践二十四年,吴都被围三年后城破,夫差自杀.吴亡.随后,勾践又乘船进军北方,宋、郑、鲁、卫等国归附,并迁都琅琊（今山东胶南南）,与齐、晋诸侯会盟,经周元王正式承认为霸主.
