近现代宪法观念是从西方传人中国的,探讨“宪法”同义,可从西文开始.
（一）古代西方“宪法” 的含义
考察古代西方宪法的含义,英文Constitution或Constitutional law较西语中其他语言的宪法一词,更能说明问题.因为Constitution或 Constitutional law来源于拉丁语Constitutio一词,而拉丁语不仅是一种古老的语言,而且还一度是西方各国进行宗教、哲学和科学研究的共同书面语言.拉丁语Constitutio意为组织、规定、确立、敕令等.“宪法”一词在西方语言中的使用,与法律有关的有以下几种含义：
1、在古希腊,宪法是法律的一种.亚里士多德（Aristotle）曾将古希腊各城邦的法律分为宪法和普通法律.他的《政治学》就是以对希腊各城邦宪法的研究为基础的,而且他还编辑过《一百五十八国宪法》一书.在古希腊时期,宪法是有关城邦组织和权限的法律.其中主要包括有关公民资格、公民权利与义务的法律和城邦议事机构、行政机构和法庭的组织、权限、责任的法律.可见当时古希腊的宪法有些类似当今的组织法.
2、在古罗马,宪法或宪令是指罗马皇帝所颁布的诏书、逾旨.敕令等,经常出现在罗马的法律和法学著作中.由查士了尼皇帝钦定的、并被赋予法律效力的《法学总论》的序言中,曾四次使用“宪令”一词,就是在上述意义上使用的.
3、在中世纪,宪法是用来表示教会和封建主特权以及其与国家关系的法律.
（二）中国古籍中“宪”、“宪法”的含义
中国古籍浩如烟海,“宪”或“宪法”被广泛使用,择其要者如下：
1、《尚书·说命》：“监于先王成宪,其永无愆.”其意为,根据先王的旨意制定典章、法度,将永无过错.“宪”即典章,法度.
２、《管子·七法》：“在一体之治,故能出号令,明宪法矣.”其意为国家只有
统一进行治理,才能发号令,使天下人明白法律.
3、《周礼·秋官小司寇》：“宪,刑禁.”汉郑玄注曰：“宪表也,谓悬之也.”
４、《康熙字典》释“宪”曰：“悬法以示人曰宪,从害省,从心从目,观于法象,使人晓然知不善之害,接于目,怵于心,凛乎不可犯也.”
从上可以看出,“宪”或“宪法”在中国古籍中有两种用法,其含义不同,但又有一定联系.在前两例中,作名词使用,指的是一般的法律、法度.由于古代中国诸法合体,民刑不分,而法又以惩罚性的刑法为主,即所谓“法,刑也”,古代“宪”、“宪法”主要是指刑法.在后两例中,作动词使用,指的是颁布法律.
比较古代中西方关于“宪法”的含义,可以发现“宪法”一词都具有法律的意思,所不同的是在西方宪法被视为与普通法律不同的组织法；在中国则没有此种区别.近现代意义的宪法概念,正是在这种与普通法律不同的意义上发展起来的,并用“宪法”这一符号来表示一种新的法现象,且其内容与组织法还有一定关系.
