商末,周太王长子泰伯、次子仲雍让国奔赴南方,建勾吴,常熟为勾吴北境.春秋时属吴国,秦汉时为会稽郡吴县北境,三国属吴南沙乡及虞乡,至西晋太康四年(283)以虞乡建立海虞县,此为常熟建县之始,海虞城址即在现在的古城区.东晋时划海虞县西北境的南沙乡设立南沙县.南朝梁大同六年(540)将南沙县改名常熟县.隋开皇年间,并海虞县等入常熟,并以常熟升为常州,未几,常熟复为县,属苏州.唐武德七年(624)移县治至海虞城,至今城址未变.宋时属两浙路平江府苏州.元升为常熟州,属平江路.明废州复为县.清雍正四年(1726),析常熟县东境置昭文县,西境置常熟县,以琴河为界两县同城而治.清宣统三年(1911)复将两县合并为常熟县.1947年4月27日中国人民解放军接管常熟,以城区设常熟市,县市并治.同年5月12日,县、市人民政府确定分治区域,常熟县辖7个区49个乡,常熟市辖8个乡镇.1954年11月,常熟市升为省辖市.1958年4月,撤常熟市,建立虞山镇,市境划归常熟县.1961年11月,划大义以北14个公社和1个农场归属新设置的沙洲县.1983年1月,国务院决定撤销常熟县,以县域范围改设为常熟市.
