台风是形成在热带广阔洋面上的一种强烈发展的热气旋(中心气压很低).从成因来看．台风和飓风的成因相同．都是在热带低压基础上发展起来的热带气旋．但不是所有的热带气旋都能发展成为台风或飓风,严格说来,只有当热带气旋中心附近最大风力在12级或以上的热带气旋才称为台风或飓风.台风和飓风是热带气旋中强度最强的一级,仅因所在海域不同而名称各异,发生在印度洋和大西洋上的称为飓风．只有发生在西北太平洋上的才叫台风.台风到来时所带来的狂风暴雨往往能造成严重的气象灾害.人们为了便于预报、研究和区别不同时间出现的台风,对台风进行了命名.
台风是怎样命名的呢?台风的命名由编号和名字两部分组成.
台风的编号也就是热带气旋的编号.人们之所以要对热带气旋进行编号,一方面是因为一个热带气旋常持续一周以上,在大洋上同时可能出现几个热带气旋,有了序号,就不会混淆；另一方面是由于对热带气旋的命名、定义、分类方法以及对中心位置的测定,因不同国家、不同方法互有差异,即使同一个国家,在不同的气象台之间也不完全一样,因而,常常引起各种误会,造成了使用上的混乱.
我国从1959年起开始对每年发生或进入赤道以北、180度经线以西的太平洋和南海海域的近中心最大风力大于或等于8级的热带气旋(强度在热带风暴及以上)按其出现的先后顺序进行编号.近海的热带气旋．当其云系结构和环流清楚时,只要获得中心附近的最大平均风力为7级及以上的报告．也进行编号.编号由四位数码组成．前两位表示年份．后两位是当年风暴级以上热带气旋的序号．如去年第13号台风“杜鹃”,其编号为O313．表示的就是2003年发生的第13个风暴级以上热带气旋.热带低压和热带扰动均不编号.
人们对台风的命名始于20世纪初,据说,首次给台风命名的是20世纪早期的一个澳大利亚预报员,他把热带气旋取名为他不喜欢的政治人物,借此,气象员就可以公开地戏称它.在西北太平洋,正式以人名为台风命名始于1945年,开始时只用女人名,以后据说因受到女权主义者的反对,从1979年开始,用一个男人名和一个女人名交替使用.直到1997年11月25日至12月1日,在香港举行的世界气象组织(简称WMO)台风委员会第30次会议决定,西北太平洋和南海的热带气旋采用具有亚洲风格的名字命名,并决定从2000年1月1日起开始使用新的命名方法.新的命名方法是事先制定的一个命名表,然后按顺序年复一年地循环重复使用.命名表共有140个名字,分别由WMO所属的亚太地区的柬埔寨、中国、朝鲜、香港、日本、老挝、澳门、马来西亚、密克罗尼西亚、菲律宾、韩国、泰国、美国以及越南等14个成员国和地区提供．每个国家或地区提供10个名字.这140个名字分成1O组,每组的14个名字．按每个成员国英文名称的字母顺序依次排列．按顺序循环使用．同时．保留原有热带气旋的编号.
浏览台风命名表．已很少用人名,大多使用了动物、植物、食品等的名字,还有一些名字是某些形容词或美丽的传说,如玉兔、悟空等.“杜鹃”这个名字是中国提供的．就是我们熟悉的杜鹃花：前一段在我国登陆的“科罗旺”是柬埔寨提供的,是一种树的名字：“莫拉克”是泰国提供的,意为绿宝石：“伊布都”是菲律宾提供的名字,意为烟囱或将雨水从屋顶排至水沟的水管.
一般情况下,事先制定的命名表按顺序年复一年地循环重复使用,但遇到特殊情况,命名表也会做一些调整,如当某个台风造成了特别重大的灾害或人员伤亡而声名狼藉,成为公众知名的台风后．为了防止它与其它的台风同名,便从现行命名表中将这个名字删除,换以新名字.台风命名表最近一次的修改是在2000年台风委员会第33届会议上作出的,该表从2002年1月1日开始实施.
台风和飓风都属于北半球的热带气旋,只不过是因为它们产生在不同的海域,被不同国家的人用了不同的称谓而已.在北半球,国际日期变更线以东到格林尼治子午线的海洋洋面上生成的气旋称之为飓风,而在国际日期变更线以西的海洋上生成的热带气旋称之为台风.一般来说,在大西洋上生成的热带气旋,被称作飓风,而把在太平洋上生成的热带气旋称作台风.
在美国,飓风会再根据强度分为一至五级:
· 一级飓风中心持续风速64至82海里,或119-153公里
· 二级飓风中心持续风速83至95海里,或154-177公里
· 三级飓风中心持续风速96至113海里,或178-209公里
· 四级飓风中心持续风速114至135海里,或210-249公里
· 五级飓风中心持续风速超过135海里,或249公里
美国的联合台风预报中心,称中心持续风力超过每小时150英里或241公里(67米/秒)的台风为超级台风(SuperTyphoon,STY).
请注意：根据联合国国际气象组织的定义,持续风速指十分钟平均风速.但是美国的持续风速为地面上十米之一分钟平均风速.根据美国的定义所测量到的平均风速,会比联合国定义的稍高.
