60年代中期以来兴起的全球大地构造学说——板块构造的组成部分.该学说将全球岩石圈划分为六大板块：欧亚板块、非洲板块、美洲板块、印度洋板块、南极洲板块及太平洋板块.除太平洋板块基本上是由洋底岩石圈构成外,其它板块均包括部分海洋和大陆地壳.如印度洋板块包括印度洋的北部、中东和东南部、印度半岛、大洋洲的大陆、岛屿及邻近的海洋.由于大洋中脊轴部或裂谷带多为各大板块之间的边界,这里浅源地震、火山活动频繁.根据海底扩张学说,地幔岩浆在大洋中脊处上升并固结,生成大洋地壳,较老的地壳被推向两侧,使洋盆面积不断扩张.据推算,宽达1.5万公里的太平洋仅需1.5亿年左右即可形成.当移动的大洋板块与大陆板块相撞击时,其前缘俯冲到大陆板块之下,形成深海沟.因地幔岩浆的上升作用不仅发生于海洋,也在大陆深处进行,导致大陆发生破裂,形成地沟,处于两侧地壳向外扩张和产生新洋壳的前夕,可视为胚胎型大洋.进而发展,即会产生海水灌入,并不断向两侧扩张推移,这就是洋壳形成的幼年期,如红海和亚丁湾.新洋壳的不断生成必须伴有老洋壳的破坏与消亡,如地中海则代表大洋发展的终结期,这个在中生代即存在的海盆,由于非洲和欧亚板块的相对运动,曾一度被封闭,成为内陆大沙漠,后因直布罗陀海峡被冲破,大西洋水复灌入地中海,但其面积远小于古地中海.太平洋则因洋盆边缘收缩速率大于海隆的扩张速率,也使其处于整体收缩过程中.全球六大板块中只有太平洋板块是大洋板块,其余5块都是大陆板块!
