据史籍记载,公元1160年左右,苏门答腊的一位王子乘船到该岛附近游玩,看见一只黑头白胸的怪兽,当地人告之为叫“Singa”（狮子）,后称此地为“Singapura”,即为“新加坡”之称（也称“狮城”）的来历.早年也有因其小或“Sing”的读音而称之为“星洲”、“星岛”的.据《新加坡年鉴（2003）》记载,公元1330年前后,一位名叫汪大渊的中国商人到过新加坡,他把这个地方称为“淡马锡”（Temasek,“渔村”之意）,并说岛上已有华人居住.1819年1月29日,英国人史丹福?莱佛士（Stamford Raffles）登陆新加坡,利用其独特的地理位置设立贸易转运站.1824年成为英国殖民地,是英国在远东的重要转口贸易商埠和在东南亚的主要军事基地.新加坡人把莱佛士奉为“国父”,在新加坡河畔当年莱佛士的登陆地,塑有一尊他的雕像.还有以“莱佛士”命名的马路、酒店和医院等.1942年新加坡被日军占领,1945年日本投降后,英国恢复其殖民统治.1948年加入马来亚联合邦,1959年6月实行内部自治,成为自治邦,李光耀出任自治邦政府总理,英国仍保留国防、外交、修改宪法、颁布“紧急法令”等权力.1963年9月16日由马来亚联合邦、新加坡、砂劳越、沙巴组成“马来西亚”.1965年8月9日新加坡脱离马来西亚,成为一个拥有主权、民主和独立的国家.这一天,被确定为新加坡的国庆日.1965年9月成为联合国成员国,10月成为共和联邦成员国,12月成为共和国,尤素夫.伊萨出任第一任总统.
