50年代中期以后的十年中,在美国和英国发展出一个新的艺术流派,称为"波普艺术".被冠以"波普艺术家"的这些人在这段时期的创作中都有一个共同的特征,他们以流行的商业文化形象和都市生活中的日常之物为题材,采用的创作手法也往往反映出工业化和商业化的时代特征.造成波普艺术的元素并非到处都有,战后英美的城市文化是其生长的特殊土壤.只有与这种城市文化接触密切的艺术家才能抓住波普艺术特有的格调和表现手法.
人们认为狭义的波普艺术发源于英国,而不是美国.1952年末,一群年轻的画家、雕塑家、建筑师和评论家在伦敦当代艺术学院召开会议.这个自称为"独立派"的团体,着重围绕大众文化和它的含义加以讨论,如西方电影、空间小说、广告牌、机器之美等等,这些现象都是当时被认为是反美学的种种状况.这个团体迷恋新型的城市通俗文化,特别为美国的表现形式所吸引.一方面,当时的美国在英国人眼里,是一个从尼龙制品到新的摩托车什么都好的理想国.另一方面,40年代的英国艺术界笼罩着严肃的浪漫主义努力奋斗的气氛,而英国波普艺术就是对它的反动.
1956年,"独立派"举办了题为"这就是明天"的展览.展览上最有感染力、对艺术史最有影响的作品是汉密尔顿（Richard Hamilton）在入口部分放置的一幅招贴画,名为‖到底是什么使今日的家庭如此非凡迷人?‖（图1）.画中是一间现代公寓,里面有从画报上剪下的一个肌肉丰满的男子和一个傲慢的裸体女人.公寓里有大量的文化产品：电视、带式录音机、放大的连环画书封面、一个福特徽章和一个真空吸尘器的广告.透过画里的窗户可以看到一个电影屏幕,正在放映电影《爵士歌手》中艾尔·乔尔森的特写镜头.男子手上还拿着一支其大无比的棒糖,糖上有三个很大的字母POP.波普艺术（Pop Art）一词就由此而来,POP既是英文棒糖lollipop一词的词尾,又可以看作是"流行的、时髦的"一词（popular）的缩写.
