这是一个社会学问题,社会学主要研究的是个人与社会的关系,社会是有人组成的,是由人与人之间的关系连结的.在社会学的发展中关于社会的定义有两种分歧,正是您与您的朋友所讨论的那样,你的朋友是偏向社会唯实论,而您是偏向社会唯名论.
社会唯实论 （social realism,又称社会实在论）,是与社会唯名论相反的一个观点.它来源于中世纪欧洲经验派哲学的正统派唯识论.与唯名论相反,早期唯实论依据柏拉图的理念论,主张一般脱离个别、先于个别而存在.后期的温和唯实论则以亚里士多德的“形式”学说为依据,认为一般存在于人的思维之中,主张一般是对事物共性（普遍性、相似性）的抽象.社会唯实论是唯实论观点在社会理论中的贯彻或表现.
社会唯实论的主要代表人物是英国的斯宾塞、法国的涂尔干、德国的齐美尔和美国的斯莫尔等人.比如,在涂尔干的理论中,人的行动是由人的社会性即“集体意识”决定的,个人因为具有这种意识而服从于社会,而社会实际上是一个信仰体系,一种精神的或道德的实体.齐美尔把社会定义为一个由体现着社会交往原则的个人之间的交往和关系形成的错综复杂的网络.他的形式社会学就主张把社会作为一个具体事物来描述.在当代社会学理论中,帕森斯的结构功能主义在很大程度上也是一种社会唯实论.
当代很多学者认为,马克思和奥地利社会学家L·龚普洛维奇的理论已经带有社会实在论的倾向,迪尔克姆对这种观点作了系统的阐述.
社会实在论把社会实在最终归结为作为统一体的社会,而不是许多分散的、单独的个人.认为社会固然是由个人组成的,但当他们组成为社会后便产生了一种超越个体总和的性质.社会往往先于个体而存在,比个体的生命更持久,并影响和塑造个体.一切社会事实,诸如语言、道德、宗教、习俗、风尚、思维范畴,都不是纯粹的个体活动所能产生的,而是集体活动的产物.社会现象不能还原为生理或个体心理现象,必须用社会事实而不能用个体生理或心理过程去解释社会.
唯名论否认一般的客观实在性,否认概念的客观内容,认为只有个别事物（特殊、殊相）才是真实存在的,而一般事物（概念、共相）不过是人们用来表示个别的东西的名称；个别才是科学的对象,一般则是逻辑的对象.以唯名论的哲学思想看待社会,就形成了社会唯名论.社会唯名论认为,个人是实际存在的,社会只是单纯的名称.个人是社会学研究的对象,其研究方法是从个人行为的细节上,或者从其行为中可能推知的事项上加以研究.
