李煜的词的风格可以以975年被俘分为两个时期.他前期的词风格绮丽柔靡,不脱“花间”习气.
根据内容可大致分为两类：一类是描写富丽堂皇的宫廷生活和风花雪月的男女情事,如《菩萨蛮》,《相见欢》 他后期的词由于生活的巨变,以一首首泣尽以血的绝唱,使亡国之君成为千古词坛的“南面王”（清沈雄《古今词话》语）,正是“国家不幸诗家幸,赋到沧桑语始工”.这些后期词作,凄凉悲壮,意境深远,已为柳永等所谓的“婉约”派打下了伏笔,为词史上承前启后的重要人物.至于其语句的清丽,音韵的和谐,更是空前绝后的了.如《虞美人》,《浪淘沙令》 ……
王国维认为：“温飞卿之词,句秀也；韦端己之词,骨秀也；李重光之词,神秀也”.而且还说：“词至李后主而眼界始大,感慨遂深,遂变伶工之词而为士大夫之词.周介存置诸温、韦之下,可谓颠倒黑白矣”.此最后一句乃是针对周济在《介存斋论词杂著》中所道：“王嫱、西施,天下美妇人也,严妆佳,淡妆亦佳,粗服乱头不掩国色.飞卿,严妆也；端己,淡妆也；后主,则粗服乱头矣.”.
王氏认为此评乃扬温、韦,抑后主.而学术界亦有观点认为,周济的本意是指李煜在词句的工整对仗等修饰方面不如温庭筠、韦庄,然而在词作的生动和流畅度方面,则前者显然更为生机勃发,浑然天成,“粗服乱头不掩国色”.李煜词摆脱了《花间集》的浮靡,他的词不假雕饰,语言明快,形象生动,性格鲜明,用情真挚,亡国后作更是题材广阔,含意深沉,超过晚唐五代的词,成为宋初婉约派词的开山,后世尊称他为“词帝”.李煜的词,继承了晚唐以来温庭筠、韦庄等花间词人的传统,又受了李璟、冯延巳等的影响,将词的创作向前推进了一大步.
其主要成就表现在：李煜①扩大了词的表现领域.在李煜之前,词以艳情为主,内容浅薄,即使寄寓一点抱负,也大都用比兴手法,隐而不露.而李煜词中多数作品则直抒胸臆,倾吐身世家国之感,情真语挚.
②具有较高的概括性.李煜的词,往往通过具体可感的个性形象来反映现实生活中具有一般意义的某种境界.“小楼昨夜又东风,故国不堪回首明月中”(〔虞美人〕)、“流水落花春去也,天上人间”（〔浪淘沙〕）、“自是人生长恨水长东”（〔相见欢〕）、“离恨恰如春草,更行更远还生”（〔清平乐〕）等名句,深刻而生动地写出了人生悲欢离合之情,引起后世许多读者的共鸣.当然,还有“刬袜步香阶,手提金缕鞋”（《菩萨蛮》）这样偷情诗,也是十分有名的.
③语言自然、精炼而又富有表现力.他的词不镂金错彩,而文采动人；不隐约其词,却又情味隽永；形成既清新流丽又婉曲深致的艺术特色.
李煜④在风格上有独创性.《花间集》和南唐词,一般以委婉密丽见长,而李煜则出之以疏宕.如《玉楼春》的“豪宕”,《乌夜啼》的“濡染大笔”,《浪淘沙》的“雄奇幽怨,乃兼二雄”（俱见谭献《复堂词话》）《虞美人》的“自然奔放”、“如生马驹不受控捉”（周济《介存斋论词杂著》）,兼有刚柔之美,确是不同于一般婉约之作,在晚唐五代词中别树一帜.纳兰性德说：“花间之词,如古玉器,贵重而不适用,宋词适用而少质重,李后主兼有其美,饶烟水迷离之致.”（《渌水亭杂说》） 宋词作为词艺术高峰,纳兰性德将宋词整体置于李煜词之下,明显失之武断,亦缺乏客观依据,显然是过誉的.但是李煜词成就之大,却又是得到后人认可的,但不宜过分拔高.
李煜本有集,已失传.现存词四十四首.其中几首前期作品或为他人所作,可以确定者仅三十八首.他的旧臣说他有《文集》30卷及“杂说”百篇.《郡斋读书志》载《李煜集》10卷,《宋史·艺文志》也载《南唐李后主集》10卷,均佚.《直斋书录解题》中载《南唐二主词》1卷,现能见到的有明万历四十八年(1620)墨华斋本,录李煜词34首,其中《望江南》一首可分为二首.后清代邵长光又录得
1首,近代王国维为《南唐二主词》补遗,增加了9首,不过其中有问题的似不少.据近代多数学者的意见,能确定为李煜词的不过32首.其词集注本有清刘继增的《南唐二主词笺》、近人唐圭璋的《南唐二主词汇笺》、王仲闻的《南唐二主词校订》等.詹安泰的《
李璟李煜词》,注释颇详.事迹见《新五代史》、《宋史》及马令、陆游二家《南唐书》,今人夏承焘《南唐二主年谱》.与大周后一同修补《霓裳羽衣曲》.
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