汉字的起源
人类社会之初,生产力极其低下,出于生存的需要,人们不得不联合起来,采用原始、简陋的生产工具,同大自然作斗争.在斗争中,为了交流思想,传递信息,语言诞生了.但语言一瞬即逝,它即不能保存,也无法传到较远一点的地方去,而某些需要保留和传播到较远地方去的信息,单靠人的大脑的记忆是不行的.于是,原始的记事方法——“结绳记事”和“契刻记事”应运而生了.
结绳记事
在文字产生之前,人们为了帮助记忆,采用过各式各样的记事方法,其中使用较多的是结绳和契刻.中国古籍文献中,关于结绳记事的记载较多.公元前战国时期的著作《周易·系辞下传》中说：“上古结绳而治,后世圣人易之以书契.”汉朝人郑玄,在其《周易注》中也说：“古者无文字,结绳为约,事大,大结其绳；事小,小结其绳.”李鼎祚《周易集解》引《九家易》中也说：“古者无文字,其有约誓之事,事大,大其绳,事小,小其绳,结之多少,随物众寡,各执以相考,亦足以相治也.”这是讲结绳为约,说得已相当明白、具体了.
仰韶期遗址的骨契图形
契刻记事
契刻的目的主要是用来记录数目.汉朝刘熙在《释名·释书契》中说：“契,刻也,刻识其数也.”清楚的说明契就是刻,契刻的目的是帮助记忆数目.因为人们订立契约关系时,数目是最重要的,也是最容易引起争端的因素.于是,人们就用契刻的方法,将数目用一定的线条作符号,刻在竹片或木片上,作为双方的“契约”.这就是古时的“契”.后来人们把契从中间分开,分作两半,双方各执一半,以二者吻合为凭.古代的契上刻得是数目,主要用来作债务的凭证.右图是在甘肃省西宁县周家寨出土的仰韶期遗址的骨契图形.
结绳记事,契刻记事,以及其它类似的记事方法,世界各地的不同民族皆有之.中国一直到宋朝以后,南方仍有用结绳记事的.南美洲的秘鲁,尤其著名.有的民族,利用绳子的颜色和结法,还可以精确地记下一些事情来.
作为原始的记事方法的结绳记事,不论它用一根绳子打结,还是用多根绳子横竖交叉,归根结底,它只是一种表示和记录数字或方位的一些简单的概念,是一种表意形式,可以把它看成是文字产生前的一个孕育阶段,但它不能演变成文字,更不是文字的产生.因为它只能帮助人们记忆某些事情,而不能进行思想交流,不具备语言交流和记录的属性.因此,结绳记事不可能发展为文字.
图画文字
图画文字
的图片
由于结绳记事和契刻记事的不足,人们不得不采用一些其它的、譬如图画的方法来帮助记忆、表达思想,绘画导致了文字的产生.唐兰先生在《中国文字学》中说：“文字的产生,本是很自然的,几万年前旧石器时代的人类,已经有很好的绘画,这些画大抵是动物和人像,这是文字的前驱.”然而图画发挥文字的作用,转变成文字,只有在“有了较普通、较广泛的语言”之后才有可能.譬如,有人画了一只虎,大家见了才会叫它为“虎”；画了一头象,大家见了才会叫它为“象”.久而久之,大家约定俗成,类似于上面说的“虎”和“象”这样的图画,就介于图画和文字之间,久而用之了.随着时间的推移,这样的图画越来越多,画得也就不那么逼真了.这样的图画逐渐向文字方向偏移,最终导致文字从图画中分离出来.这样,图画就分了家,分成原有的逼真的图画和变成为文字符号的图画文字.图画文字进一步发展为象形文字.正如《中国文字学》所说：“文字本于图画,最初的文字是可以读出来的图画,但图画却不一定都能读.后来,文字跟图画渐渐分歧,差别逐渐显着,文字不再是图画的,而是书写的.而书写的技术不需要逼真的描绘,只要把特点写出来,大致不错,使人能认识就够了.”这就是原始的文字.
