从西方学术史看,科学是哲学的衍生物.后来,科学独立为与哲学并行的学科.科学与哲学有互动关系.科学产生知识,哲学产生思想.马克思主义认为,哲学也是一种社会意识形态.现代西方哲学中有科学哲学,是专门研究有关科学的理论.这种理论研究了科学的历史,为科学总结了许多理论模型,但这也只是解释了科学,并不是可以指导科学.哲学是人类了解世界的一种特殊方式,是使人崇高起来的一门学问.
从某种意义上说,哲学不具有或很少具有“现世”用途.有人认为,离开哲学,各门学科也可以发展得很好,或者会更好.哲学并不关注各门学科中实例、概念或定理的具体内容,它所关注的,是这些具体科学的“基本常识”,或是其中被人们惯常使用因而视作理所当然的概念、准则、定律等.这包括：促使它们出现的原因是什么?它们在哪些范围上有效?它们的威权是由什么来得到保证?它们是否已经是这门具体学科中所要求的足够的基本前提?它们对人有什么意义?等等.以及将这些疑问运用于哲学自身.
因此：
物理学研究物体现象、结构和运作规律,寻求一种解释现象的客观最优方法；而形而上学要求对规律的有效性以及最优方法何以成立作出说明.
知识多被视为经验以及方法的整合；而知识论关注的是知识自身是否可以获得、是否可以划界以及是否具有意义.
数学利用逻辑形式来研究数量、结构以及模型；而逻辑学则关注那保证推理有效的威权是什么、逻辑推理的可靠性和完备性.
社会学试图以某种普适定律来概括并预测人类群体或其中个体的行动；而伦理学则更加关心这些行为的自由度与道德责任的相关性、其内在动机、意义所在以及如何使人们的行为朝向一个最优的趋势发展.
政治学关注权力的转移；而政治哲学对权力何以能够出现并成立更加关心.
艺术向人们展现美的魅力,却不曾说明这魅力的由来；而美学则追问美的本质和意义.
