其一,城市的概念有所不同.从地理意义上说,西欧城市是工商业者的聚居地.同时,西欧城市还是一个社会概念,是一种社会共同体,城市市民组成一个市民阶级.而中国封建社会的城市主要就地理空间意义上说,指的是众多人口的集中聚居地,它包括了各类人等,有官员,有地主,也有工商业者,有农民,但不形成一个社会共同体,没有一个有共同利益的市民阶级.
其二,西欧中世纪城市最先是作为经济中心主要是工商业中心发展起来的,尔后才发展了政治、文化和军事等方面的职能,有些城市甚至没有政治职能.而中国封建城市一般是首先作为政治中心出现的,是官员的驻地,以后才发展了经济职能,有些城市甚至没有明确的经济职能.
其三,在西欧,政治上是农村统治城市,住在城堡里的封建领主统治城市,经济上是城市剥削农村,城市通过商业和高利贷等形式剥削农村居民.而在中国,无论是政治上还是经济上,都是城市统治农村,住在城市里的封建地主和政府官员统治和剥削农村.
其四,在西欧,城市拥有自治权,享有许多特权.这种自治权是市民斗争的结果.中世纪的城市是在教会或世俗封建主的领地上产生的,领主是城市的所有者.城市的行政管理权和司法权掌握在领主手里,领主统治着城市.他向城市居民征收租税,强迫他们取劳役和进行各种各样的摊派勒索,有时甚至公开抢劫市民财物.所以,在11至12世纪.城市普遍展开了反对封建领主、争取城市自治的斗争.一些比较富裕的城市,往往通过赎买获得自治权,但许多城市却依靠武装斗争获得不同程度的独立与自主.如法国的琅城、康布雷、亚眠等.意大利的威尼斯、热那亚、佛罗伦萨和米兰等,不仅取得了自治,而且控制了城郊的农村,最终发展成独立的城市共和国.德国一些“帝国城市”也拥有完全的自治权.自治城市的市长、法官和市议会由市民选举产生,市议会有指挥军队、发行货币和监督行会等的权力.
其五,西欧城市规模较小.中世纪只有数量众多的中等城市.从13世纪到14世纪,出现了大约十多个同样大的城市,面积为300－60公顷,人口为5万到15万.
