它抒写的是不可捉摸的内心隐秘；或者如马拉梅所说,表现隐藏在普通事物背后的“唯一的真理”.为此,象征主义对于诗的语言进行了很大的改造.对于日常用的字和词加以特殊的、出人意外的安排和组合,使之发生新的含义.象征主义不满足于描绘事物的明确的线条和固定的轮廓,它所追求的艺术效果,并不是要使读者理解诗人究竟要说什么,而是要使读者似懂非懂,恍惚若有所悟；使读者体会到此中有深意.象征主义不追求单纯的明朗,也不故意追求晦涩；它所追求的是半明半暗,明暗配合,扑朔迷离.象征主义诗歌十分强调音乐效果,可是诗句的音乐性不是单纯通过机械的协韵表现出来,而在于诗句内在的节奏和旋律.散文诗的音乐感并不亚于格律诗,有时反而胜过格律诗,因此许多象征派诗人的散文诗都写得有特色.象征主义者反对现实主义和自然主义者如实地描写客观现实.他们认为现实的物质世界是虚幻而痛苦的,只有隐匿在背后的内在的世界才是真实的.作品中运用大量的暗示和象征来隐喻表现人的内心世界.1886～1891年是法国象征主义诗歌的昌盛期.这一时期的代表作有马拉梅的《诗与散文》、拉弗格的《善意之花》和昂利.德·雷尼耶的《插曲》等.象征主义的三位主将是马拉梅、魏尔伦和兰波.《恶之花》的作者波德莱尔被认为是象征主义的先驱(鼻祖).1891年,莫雷亚斯首先宣布脱离象征派,许多象征派诗人也纷纷向自己选择的方向发展,不再遵循共同的象征主义艺术标准,象征主义流派从此解体.但是,象征主义作为文学思潮和艺术风格,影响却非常深远
