21世纪最初的年头里,在经历了腥风血雨的战争、惨无人道的恐怖袭击、印度洋大海啸、卡特里娜大飓风以及上个月的巴基斯坦大地震之后,地球还会经受什么样的劫难呢?
美国宇航局(NASA)称,下一个威胁地球的就是小行星“阿波菲斯”(Apophis).科学家称,根据计算“阿波菲斯”的运行轨道时发现,它将在2029年与地球擦身而过,2036年撞击地球,造成比2004年12月印度洋地震海啸更可怕的破坏.为了保护我们生存的地球,NASA近
日启动“太空防卫项目”第一步,决定安放跟踪仪监视小行星“阿波菲斯”的确切轨道.这被世人称为“地球保卫战”的开始.
危机
阿波菲斯 致命的敌人
“阿波菲斯”是天文学家已知的近800颗具有潜在威胁的小行星之一,更是少数几颗天文学家们希望可以进一步详细研究的天体之一.
“阿波菲斯”小行星是一颗绕太阳运行的近地小行星,其形状不规则,直径仅320米左右,质量约4200万吨.是在2004年6月被发现的,此后失去踪迹,直到6个月后又再次被发现.2004年圣诞前夜,科学家们在NASA的“近地天体计划”办公室中计算出,“阿波菲斯”将在2029年4月13日与地球擦身而过.科学家们通过对“阿波菲斯”小行星进行不间断地观测,并估算的数据显示,至2029年“阿波菲斯”小行星与地球的之间的距离为18640英里,这个距离比多数的通信卫星与地球的间距还要近几千英里.
当“阿波菲斯”接近地球时,其运行速度为每秒5.9公里.如果击中地球,将产生相当于11万颗广岛原子弹爆炸所产生的能量,等同于整个纽约市及其周围区域的地方都会瞬时毁灭；如果它撞击在海洋中,那么将引起毁灭性的
海啸,比2004年印度洋大海啸更猛烈.因此,天文学家如此描述“阿波菲斯”：一个致命的敌人.
2029 与地球擦身而过
2029年4月13日,黑色星期五,数以百万的人们会来到户外,抬头仰望,惊异于自己的好运.小行星“阿波菲斯”将与地球擦身而过,一个光点划过夜空,比许多人造卫星更快,比大部分恒星更明亮.
2029年4月13日,小行星“阿波菲斯”将会在30000公里的高空飞掠过地球.相比之下,地球同步卫星的轨道高度为36000公里.在距离最近时,这颗小行星将会明亮得像一颗3等恒星.即使在城市的灯光中,在非洲、欧洲和亚洲肉眼可见.有记载以来,还没有人曾经见过太空中如此明亮的小行星.
科学家们预测到,2029年,当阿波菲斯在地球附近呼啸而过时,地球的引力会将这个天体扭成一种复杂的转动摇摆的状态,引力所产生的扭矩还可能将“阿波菲斯”撕裂.
这样的事件从未被见证过,科学家们将获得有史以来最好的一次机会,来观察地球的引力如何影响一颗小行星的运动状态.而这种研究,对于科学家们应对那些与地球有相撞危险的其他天体来说极具参考价值,因为小天体与地球接近时,都将发生类似的状态变化.
