有一个夜行人,肩上挑着一担东西,脚上穿着一双拖鞋,走在乡间用沙子铺成的僻静的小路上.路两旁是密密的、高高的马尾松,偶尔轻风吹过,树梢发出沙沙声响令他感到有些紧张,乡间的夏夜有着各种各样的声音,还有路边青蛙跳进池塘的声音、虫鸣声,他害怕起来了,尤其是树上不知什么鸟怪异地叫了一声把他吓了一跳.突然,他感到有人在后向他抛沙子,他惊恐地回头看去,却是什么人也没有.于是,他转头继续赶路,但沙子仍不断从后面洒来,他再回头看看,路上仍是空荡荡的不见人影,他害怕极了,便加快脚步,最后小跑以至快跑起来,但奇怪的是他跑得愈快,沙子洒得也愈快、愈多,待他终于跑回家时,已是又累又吓像虚脱了一般,他足足躺在床上一星期才恢复过来.当时,很多人都相信他是遇上“鬼”了,在这期间他也总是两眼惊恐地对前来看望他的人神经质地叙述着他遇到“鬼”的经历,幸亏他身强体壮,神经还不是太脆弱,没有因这次遭遇而垮掉,但他自此以后再也不敢一个人走夜路了!其实,“鬼”由心生,明眼人都知道（读者显然也知道）那沙子并不是鬼洒的,而是夜行人自己洒的,因为那条路面本来就是用沙子铺的,当他穿着拖鞋在上面走动时拖鞋带起的沙子便从后面抛洒下来,夜行人把抛沙子的对象当成了“鬼”,由此产生生理兴奋（因恐惧而心脏跳动加快）,因而对此加以确认“是由于鬼的存在才使自己心情紧张的”（客体）,并想“身边到处阴气森森,鬼肯定在附近捉弄自己,追在后面抛沙子,自己真的是好害怕”（内容）,换句话说,事物被看成是与其本来面目根本不一样的形象.
