伏尔加河被俄罗斯誉为母亲河,分布在欧洲.俄罗斯的文化、人口、经济中心都在欧洲,因此海运要靠伏尔加河.而且,伏尔加河在俄罗斯南方,冰冻期短.伏尔加河是世界上最大的内陆河,它发源于东欧平原西部的瓦尔代丘陵中的湖沼间.全长3690公里,最后注入里海,流域面积达138万平方公里,占东欧平原总面积的三分之一,是欧洲第一长河.伏尔加河河源处海拔仅有228米,而河口处低于海平面28米.从距河源不远的尔热夫算起,往下3000多公里的河段内,总落差仅有190米,因此河水流速缓慢,沙洲、浅滩、牛轭湖、废河道广为分布,是一条典型的平原河流.伏尔加河及其支流从北向南跨15纬度,上、中游地区河网密布,支流众多,卡马河、奥卡河是它的主要支流,其中卡马列河是伏尔加河最大的支流,它们在喀山以南汇合,在此处,两河流量几乎相等.伏尔加河下游支流很少,特别是从河口向上800公里内,没有一条支流.
