樱花定为国花,因为它是爱情与希望的象征.相传在很久以前,日本有位名叫“木花开耶姬”（意为樱花）的仙女.有一年11月,仙女从冲绳出发,途经九州、关西、关东等地,在第二年5月到达北海道.沿途,她将一种象征爱情与希望的花朵撒遍每一个角落.为了纪念这位仙女,当地人将这种花命名为“樱花”,日本也因此成为“樱花之国”. 樱花热烈、纯洁、高尚,严冬过后是它最先把春天的气息带给日本人民,日本政府把每年的3月15日至4月15日定为“樱花节（祭）”.在这个赏花季节,人们带上亲属,邀上友人,携酒带肴在樱花树下席地而坐,边赏樱、边畅饮,真是人生一大乐趣. 樱花在日本已有1000多年的历史.在奈良时代（710—794年）,说到花,就是指梅花,到了平安时代（794--1192年）,樱花成了主角,咏樱花的歌比咏梅花的歌要多5倍.而且日本很早就有了赏樱花的活动.7世纪,持统天皇特别喜爱樱花,多次到奈良的吉野山观赏樱花.另外,据说日本历史上的第一次赏樱大会是9世纪嵯峨天皇主持举行的.当初,赏樱只是在权贵间盛行,到江户时代（1603—1867年）才普及到平民百姓中,形成传统的民间风俗. 樱花的生命很短暂.在日本有一民谚说：“樱花7日”,就是一朵樱花从开放到凋谢大约为7天,整棵樱树从开花到全谢大约16天左右,形成樱花边开边落的特点.也正是这一特点才使樱花有这么大的魅力.被尊为国花,不仅是因为它的妩媚娇艳,更重要的是它经历短暂的灿烂后随即凋谢的“壮烈”. 欲问大和魂,朝阳底下看山樱”.日本人认为人生短暂,活着就要像樱花一样灿烂,即使死,也该果断离去.樱花凋落时,不污不染,很干脆,被尊为日本精神. 樱花是最受日本人喜爱的花种,白雪似的樱花,象征日本武士道绚烂而短暂的美学.日本语中,“樱时”就是指樱花盛开的时节,也就是春天.在春天樱花盛开的时候,到樱花开得最灿烂的地方,一边吃着寿司,喝着日本酒,一边陶醉在漫天飞舞的“花吹雪?はなふぶき）”中,是日本人一年里最重要的事情. 赏樱花,日语写作“花见”.花见（Hanami）是日本独特的赏花方式,每当春天樱花季节展开之际,群聚于各地赏樱名所,席坐粉白花树下,大家举杯高歌,谈笑春日,尽情捕捉烂漫春光.这般原味的大和风情,“花见”一词甚至被纳为英文专有名词,意为日人赏樱盛宴.日本人赏樱花的历史悠久,一般认为源于平安时代在宫中举行的樱花宴.庆长三年（1598年）3月15日,丰臣秀吉在京都醍醐寺举行的赏花会（历史上称“醍醐の花见”）,以其豪侈华丽而名标史册.而花见成为日本平民百姓的年中行事则是江户时代以后的事情. 4月的日本充满了樱花的味道,无论是公园或是街道,都遍布盛开的樱花树,使得如盆景般精致的日本越发显得娇美了. 作为日本的国花,樱花深受日本人与游客的喜爱.目前日本的樱花种类共有300多种,樱花的花季是4月,由南往北依次盛开,最早可以观赏到樱花的是冲绳岛,而最姗姗来迟的樱花则是全日本最寒冷的北海道.樱花的花期不长,盛开的时间一般为10天,就如一片粉色的云彩由南往北飘过整个日本. 樱花绽放时,在公园及街道的赏花处,便可闻到淡淡的花香和欣赏到红色、粉红色和白色的樱花.每当这时,日本各地都会举行大大小小的“樱花祭”,亲朋好友围坐在樱花树下,取出各自准备的便当（饭盒）,饮着香槟或是日本清酒,谈笑风生,身边还不时有花瓣随清风掠过,赏花的人群无论是认识或是不认识的,都会不时点头打招呼,甚至交换食品.与其说是赏花,不如说是赏花让大家有了一个真正的“家庭日”和“友谊日”,难怪日本人乐此不疲,甚至有些公司将赏樱花列为公司的“指定项目”. 在日本赏樱花最有特色的地方当属箱根了.在这个风光明媚的旅游胜地里,不但可以一边泡温泉一边赏樱花,还可以远眺沉静优美的富士山. 箱根位于东京西面90公里处,是日本最具代表性的旅游胜地之一,周围群峰环绕.而箱根本身早在40万年前就曾有过几次火山爆发,形成一座与富士山相似的圆锥形火山——箱根山,后由于中央部分沉降,形成了一个大火山喷口,在火山口积存的水就形成了明眸皓齿的芦之湖.现在在箱根山的中央,游客仍可望到冒出蒸汽和硫烟的景色.而箱根作为日本指定的国立公园,还有不少的名胜古迹值得游客观赏. 4月,当春色降临箱根的时候,樱花由箱根山脚、山腰及山顶相继开放.由于花期较长,游客有一段相当长的时间可以观赏樱花,加上箱根随处可见的热气腾腾、烟雾弥漫的日式露天温泉和小巧玲珑、古色古香的日式旅馆,因此每年都吸引大量游客到此观光度假. 春季的日本,从三月初的九州开始,直到五月中旬的北海道为止,一路由南而北,这一条“樱花前线”推进到哪里,樱花就轮番张扬到哪里,热闹的樱花宴也由南而北蔓延.樱花由全绽到花谢,只有三五天,一旦遇到下雨,灿烂樱花可能翌日就划下句点,虽然花期短暂,日本人还是热热闹闹地设宴庆祝,宛如一场快乐的樱花嘉年华会,也佩服樱花的精神.
