世界上现存4类“类人猿”,分别是：猩猩（又名黄猩猩）、大猩猩、黑猩猩和倭黑猩猩.黑猩猩属灵长目类人猿科哺乳动物.
近日,美国乔治亚理工学院、国立人类基因组研究所等机构的科学家在《美国科学院院刊》上公布的一项研究结果显示,在所有灵长目动物中,黑猩猩与人类的差异最小,黑猩猩和人类的亲缘关系与它们和其他猿类的关系相比更近,而且黑猩猩和人类都是分子“进化钟”运转最慢的灵长目动物.该研究小组负责人、乔治亚理工学院的易苏锦认为,新发现再次拉近了黑猩猩与人类的距离,人类和黑猩猩可以称为“兄弟”,而与猩猩、大猩猩则是“表兄弟”.
易苏锦等研究人员对人类、黑猩猩、大猩猩、猩猩等几种灵长目动物进行大规模的基因组序列比较,并对比其“进化钟”的运转速率,即基因组中单核苷酸变异的速率.研究人员发现,在所有灵长目动物中,人类的“进化钟”运转最慢,也就是说人类基因组内单核苷酸变异最少,基因组最稳定,黑猩猩“进化钟”的运转仅比人类稍快,但明显较大猩猩和猩猩慢,人类的“进化钟”比大猩猩慢约11%,黑猩猩的“进化钟”比大猩猩慢约8%.该项研究的主要参与者、乔治亚理工学院的伊兰戈认为,在灵长目动物的进化史上,人类和黑猩猩的共同祖先可能系先与猩猩、大猩猩的祖先“分家”,导致人类和黑猩猩的“进化钟”都慢了下来,然后人类再与黑猩猩发生分化.
根据基因序列比较可以推测：约在2500万年前,猿的祖先与其他灵长类分离；在1400万年前,大猩猩、黑猩猩和人类的共同祖先与猩猩的祖先分离；在600万～700万年前,黑猩猩和人类的共同祖先与大猩猩的祖先分离；在500万～600万年前,黑猩猩的祖先与人类的祖先分离.黑猩猩的祖先与人类的祖先分离后,经历了独立的进化过程.
