食蚁兽属于哺乳纲贫齿目,这类动物只生活于美洲,都是没有门齿和犬齿的,食蚁兽更是一颗牙都没有.它们吃食蚂蚁和白蚁时,先用强有力的前爪击破蚁巢,再用很薄很长的舌头舔吃.两趾食蚁兽只有15厘米长,很少离开树木,用大爪和能盘卷的尾巴抓住树枝.生活在草原沼泽区的大食蚁兽,是游泳高手,在地面行走时,它那长长的管状吻贴近地面不停地搜寻食物.遇到危险时它们逃跑的步法很笨拙,如果逃不掉,它们会用强劲的前爪与天敌搏斗.大食蚁兽并不喜欢吃蚂蚁,而是偏食白蚁,只在吃不到白蚁的时候才吃蚂蚁.它们没有固定的居处,总是一刻不停地觅食,要睡觉时便找一个隐蔽的地方,把头埋在前腿间缩成一团,然后用多毛的大尾巴把头和身体盖住.大食蚁兽的身长可达7尺,春天生产,通常是单胞胎,幼兽出生后由母亲背着到处走.一般的食蚁兽没有牙齿,但袋食蚁兽却有52颗牙齿,比除某些鲸外的任何哺乳动物都还多,但它们也是用长长的尖嘴伸入到蚁穴中,并用带粘液的舌头去吃白蚁.它们食量很大,一天能吃20000只.目前已被列为濒临绝种的动物.
