猫科动物,即Felidae,是一种几乎专门以肉食为主的哺乳动物,属食肉目,生活在除南极洲和澳洲以外的各个大陆上.如今人们将它们分为4个亚科,即猎豹亚科（Acinonychinae）、猫亚科（Felinae）、豹亚科（Pantheriinae）、猞猁亚科（Lyncinae）,共36种. 每当优雅的猫科动物行走时,在它那修长而柔软的身体中强有力的肌肉在柔软又美妙的毛皮下流动着.而当它们停下时,身体的每条曲线都弯成优美的弧线.它们因此时而会给人留下懒散的印象.而当它们放平它的耳朵一跃而起、亮出它的尖牙利爪进行攻击时,这个印象立刻烟消云散了. 头部和身体 如果和身体的其余部分做个比较,猫科动物的头部显得稍大.由于鼻子和下颌比较短小,和其他动物比起来,它的脸看起来较平,由此它们的耳朵显得大而引人注目.耳朵从根部往上逐渐减小,耳尖或圆或尖,并向上直立.猫科动物有敏锐的听力,能听到人类很多听不到的声音.而当声音传来时它们通常会将头转到声音来源的方向,这有助于听觉和视觉.和人一样,猫科动物的内耳由骨性的、充满淋巴液的半圆型通道构成,它通过复杂的机制来维持身体的平衡,并通过这种机制而不是尾巴使得它们在下落时安然落地. 猫科动物的眼睛大而突出,位于头部的正前方,并和人类的眼睛一样,面向前方.除了猫头鹰和猿以外, 猫科动物比其他动物更接近人类的双目视野.猫科动物的视角很宽阔,也是彩色视觉.在不同的光线下,它们眼睛的瞳孔可以迅速变换大小,但在全黑的环境中它们依然无法看见物体.但是在昏暗的光线中,它们的视力比大多数动物都要好.当光线明亮的时候,猫科动物眼睛的瞳孔可缩小成狭窄垂直的缝或很小的瞳孔,但当光线变暗,这些细缝或小瞳孔会扩大以保证有最大量的光线的射入.它们的眼睛看起来好像能在黑暗中发光（这也给很多人以误解）,实际上那只是在反射外来光源的光,因此可以想象,当光线全无的时候,这种“光”便不复存在了. 薮猫的眼睛在昏暗中看起来是红色的,这是因为它的视网膜缺乏色素,那些红色其实是血管. 猫科动物鼻尖上的皮一般是黑色、红色、或是粉色的,它们通常冰凉而潮湿.所有的猫科动物都有灵敏的嗅觉,可以在令人吃惊的距离上嗅出猎物或它们喜爱的食物. 猫科动物的胡须或触须是精密的触觉器官,在它们的鼻子两侧、眼睛的上方、面颊以及前脚的背面都有胡须或触须.如果剃除了须子,不仅会影响它们的外貌,而且会削弱它们的感觉能力. 猫科动物的牙齿不仅用来攻击,也用来撕咬食物.它们的牙齿有30颗,其中四颗又又锐利的弯曲犬齿最为锋利.因而猫科动物得以依靠这样的牙齿抓握并撕裂它们的食物或敌人.小一些的门牙（靠上的门牙）主要用来辅助撕咬,而它们的侧牙（前臼齿和后槽牙）比大多数哺乳动物都要少.大多数哺乳动物的侧牙是用来磨碎食物的.而猫科动物则只用它们来切断食物. 猫科动物的舌头很粗糙.家猫的舌头就像粗糙的砂纸.而体型较大的野生猫科动物,比如老虎和狮子,则更粗糙.它们的舌头上布满了满是倒钩的舌突,方便它们从猎物的骨头上剥肉.当然所有的猫科动物也都把它们的舌头当作主要的清洁工具,来梳洗它们漂亮的毛发. 猫科动物的颌部虽短却非常强大,能够夹紧猎物并有足够的力量将其骨头压碎.但由于上下颌依靠关节相连,使颌部只能上下运动而无法左右移动,因此猫科动物也无法磨牙.当猫科动物合紧它们的颌部,牙齿就相互契合在一起,如同相互咬合的齿轮.因此猫科动物只能撕裂或压碎它们的食物,却无法咀嚼.许多食物因而被囫囵吞下,最后靠胃液来消化. 腿和脚 腿部强健的肌肉可以使猫科动物迅即产生力量扑向猎物,或在它们追捕猎物时产生巨大的爆发力.当它们突然奔跑、攀爬或跳跃的时候,后腿的膝盖和脚跟弯曲,提供了巨大力量.它们的前腿也同样有力,而且极其灵活,能在追捕过程中离猎物一定距离时伸开前肢,抓捕猎物的身体并将其牢牢抓住. 猫科动物的前爪有五个脚趾,后爪则有四个.它们的前爪同时还是防御和狩猎时强有力的武器,这在攀爬或站在摇摇晃晃的树干上时,也成了最佳工具.它们的每个脚趾都长有利爪,这些利爪是从脚趾的最后一块骨头长出来的,呈钩型.为了确保这些利爪在行进当中保持锋利且不被折断,并能让它们的步伐悄无声息,它们的利爪在大部分时间里都收于脚掌之下.猫科动物也常常通过在粗糙表面抓挠或用牙咬来使这些利爪保持锐利.不过像猎豹却是不能完全收回利爪的猫科动物,它的爪子类似犬科动物那样,由于爪子钝,弯度比较小,所以始终暴露在外面. 大型猫科动物 小型猫科动物与大型猫科动物的主要区别不在于体型,而是小型猫科动物不发出吼叫声.猫亚科成员无论体型大小,均擅长爬树,其中有些种类是在树上捕猎的高手,如美洲的长尾虎猫Felis wiedii（右图）,其习性类似一些树栖的灵猫科成员,也有些成员比较常在地面活动,擅长奔跑和跳跃,如非洲的薮猫Felis seval,体型颇似小型的猎豹.猫亚科中人们最熟悉的当属家猫Felis sivestris,被人们带到世界各地. 豹亚科Pantheriinae成员又统称大型猫科动物,可以发出吼声,包括新猫属Neofelis和豹属Panthera,除了一种分布于美洲外,其余均限于亚洲和非洲,特别是亚洲.新猫属仅包括云豹Neofelis nebulosa（左上）一种,分布于我国南方和东南亚一带.云豹是体型最小的大型猫科动物,比小型猫科动物中体型较大的成员还要小些,也有人将云豹归入小型猫科动物.云豹也是现存比较原始的猫科动物,其犬齿比较发达,其犬齿的比例是现存猫科动物中最大的.云豹是树栖性动物,生活于森林地带,爬树技术非常高.豹属即5种“大猫”,每种可自成一个亚属,都是人们熟悉的大型食肉动物,是最强有力的捕食者.狮子Panthera leo有“百兽之王”之称,不仅体型大,而且合作捕猎,是顶级食肉动物,也是猫科动物种唯一群居的成员.狮子分布于除了热带雨林地区以外的非洲各地一起南亚和中近东地区,现在除了印度的吉尔以外亚洲其它地方的狮子均已经消失,北非也不再有野生的狮子.虎Panthera tigris是比狮子更强壮的肉食动物,其中包括体型最大的猫科动物,可能也是现存最凶猛的肉食动物.虎分布于亚洲东部、南部和西部,从寒冷的北方森林到热带雨林均能见到.现在西亚和很多地区的虎已经消失,其它地区的虎也均处于濒危状态.豹Panthera pardus是豹亚科中分布最广泛,数量最多的一种,分布于亚洲和非洲的广大地区,适应从寒温带到热带的不同气候以及从森林到草原的不同生存环境.雪豹Panthera uncia分布局限于亚洲的高原和高山地区,是仅有的分布于高海拔地区的大型猫科动物.雪豹外形似豹而猫较长,尾巴也长,是高山上的顶级捕食者.美洲虎或称美洲豹Panthera onca是美洲仅有的大型猫科动物,体型介于虎和豹之间,花纹似豹而斑点较大,环形斑中还出现黑点.美洲虎是拉丁美洲体型最大,最凶猛的食肉动物. 猫科中大猫(大型猫科动物)指豹亚科,特点是瞳孔成圆形地发大缩小,能吼叫. 小猫(小型猫科动物)指猫亚科：特点是瞳孔成线形地发大缩小,不能吼叫. 猎豹体型够大,因此一般称其为大猫. 同体型的大猫和小猫对比,一般大猫的犬齿更长,爪子更强,力量更大.比如美洲狮的体型稍大于豹,但在犬齿爪子方面则不如豹厉害. 1、虎(长约150-300cm,重约100-350kg),猫科之王,孟加拉虎最凶猛,华南虎次之,苏门答腊虎最小,东北虎体型最大但比较乖,据说东北虎极少攻击人是因为人的肉少不够吃,但愿如此
