起初,它被认为是太阳系中的一颗行星,但是在2006年8月24日于布拉格举行的第26届国际天文联会中通过第五号决议,将冥王星划为矮行星（dwarf planet）.而在2008年6月,国际天文学会再将冥王星做为子分类类冥矮行星(Plutoid)的原型.
冥王星发现至今只有60多年,再加上又小又远,是目前大行星中面目最为模糊的一颗.20世纪70年代和80年代是太阳系航天探测的黄金时代,九大行星中已有8颗被行星际探测器近探过,只有冥王星是航天器未涉足的死角.在各种天文书刊中给出的行星参数表上,冥王星这一栏留下的空白最多,即使被列出数据,有不少也被打上问号,表示不准确.
除了一大串未知数外,人们对冥王星的身份也有怀疑.冥王星的直径、质量是行星中最小的,密度为每立方厘米1.2.1克,反照率为50%～60%,这同外行星的几颗大卫星很相似.冥卫星究竟是行星还是卫星?或是一颗大的小行星?然而,不管它是什么,作为太阳系遥远边界上的一个天体,它的神秘感对天文学家有很大的吸引力.相信不久的将来,随着探测技术的发展,冥王星将成为行星天文学的热门课题.
