孔子（公元前551~前479）春秋末期的思想家、教育家、儒家的创始者.孔子名丘,字仲尼,鲁国陬（zōu）邑（今山东曲阜东南）人.他的祖先是宋国贵族,因遭家难,迁居鲁国.孔子三岁时死了父亲,十七岁又失去了母亲,家境贫困,没有机会受正规教育,全靠读书自修.他自幼好学,拜访多人为师,所以精通礼仪、音乐、射箭、驾车、计算等本领.
孔子是中国历史上伟大的思想家和教育家.古时候,孔子被尊奉为“至圣先师”,皇帝每年要到孔庙祭拜他.在学堂里挂着孔子的画像或设孔子的牌位,孩子们入学的第一件事,就是向孔子磕头行礼（《从百草园到三味书屋》中叙述过此景）.
孔子一生,政治上不得志.年轻时,曾做过管仓库、管牛羊的小官.五十多岁才当了鲁国的司寇（代理宰相）.但不久,因为政治见解不合,一气之下离开了鲁国,带着一些学生周游列国,四处游说.孔子的志向很大,要做到“老者安之,朋友信之,少者怀之”（老者使他安逸,朋友使他信任我,年轻人使他怀念我）,但他的政治主张在鲁国行不通,到齐国也碰了壁,到陈、蔡小国更不必说.在卫国住了一段时间后,六十多岁又回到了鲁国,埋头讲学和整理古书.
孔子思想的核心是“仁”.所谓“仁”就是要“爱人”,“己所不欲,勿施于人”.孔子提倡“爱人”,一方面要统治者相亲相爱,加强内部团结,另一方面也要求统治者爱惜民力,不能过分剥削压迫民众.孔子还主张严格遵守“礼”的规定.这“礼”就是周朝制定用来区分君臣上下、父子尊卑的等级的典章制度.他的思想,自汉以后,成为两千年封建文化的正统,影响极大.
孔子是中国古代最伟大的教育家.他打破了“学在官府”的旧传统,首创私人讲学的风气.他提出了“有教无类”的口号,一改过去只有贵族子弟才能上学的局面.孔子的学生相传有三千人,其中最著名的七十二人.比如子路、冉有、子贡、颜渊、子游、子夏、曾参等.孔子的学生多数出身贫贱,年龄参差不齐,有的与孔子几乎同年,有的与他相差三、四十岁,还有父子二人（如曾点与曾参）都是孔子的学生.做孔子的学生,学费低廉,只须十条肉干.孔子向贫贱的下层传播文化,并且教育学生“每事问”,勤思考,温故知新；他提倡教学相长,因材施教,诱导启发的教育方法.他的教育思想和教育方法,到今天还值得学习和参考.
孔子的另一大贡献是整理编订古代文化典籍,孔子以前有不少文献,他一面学习,一面加以整理,同时向弟子传授,经他整理的典籍有《尚书》（上古历史文献汇编）、《诗经》（我国最早的诗歌总集）、《周易》（古代算卦用书）等.他还根据鲁国的史料,编撰了一部编年史,这就是被后世称为五经之一的《春秋》,开创了私人修撰历史（最初史书由史官撰写,即所谓官修）.据司马迁《史纪•孔子世家》记载：孔子生于乱世,周游列国宣传自己的主张,但不被接受,所以发愤修撰《春秋》,寄托他的理想,表达他对邪恶的嫉恨和对正义的褒彰.《春秋》以及“春秋笔法”（文笔曲折,遣词造句中带有褒贬倾向）对后世都产生很大影响.
