欧共体是西欧主要发达国家为了加强相互间的合作,推动本地区和各自的经济而于本世纪50年代建立和发展起来的区域性经济贸易组织.
1950年5月,法国外长罗贝尔·舒曼提出一项计划,建议建立一个"超国家"的机构来计划和领导法国和联邦德国的煤钢生产,即"舒曼计划"（Schulman plan）.该计划得到联邦德国、意大利、比利时、荷兰和卢森堡的响应.6国于1951年4月18日在法国巴黎签订了为期50年的《欧洲煤钢联营条约》（又称《巴黎条约》）,在条约的基础上建立了欧洲煤钢共同体（ECSC）.此后,各国寻求更大程度上的合作,并决定优先在经济领域而不是政治领域加强合作.各国经济可以通过建立共同参加的经济组织而联系得更加紧密.因此,在1957年6国又在罗马签订了无限期的《建立欧洲经济共同体条约》和《建立欧洲原子能共同体条约》（统称为《罗马条约》,根据条约创建了欧洲经济共同体（EEC）和欧洲原子能共同体（EAEC,或EURATOM）.1965年4月8日,6国签订了《关于建立欧洲共同体单一理事会和单一委员会的条约》（即《布鲁塞尔条约》）,决定将煤钢共同体、原子能共同体和经济共同体三个组织所属的主要机构合并,总称欧洲共同体（简称"欧共体"）.《布鲁塞尔条约》于1967年7月1日生效以后,三个共同体仍各自独立存在.但从欧共体成立以来的实践看,欧洲经济共同体处于核心地位.
从成立以后,欧洲共同体有过三次扩大.1973年,英国、爱尔兰、丹麦加入；1981年,希腊加入；1986年,西班牙和葡萄牙加入,使共同体成员国达到12个.到1990年,共同体国内生产总值达6.2万亿美元,超过了美国（5.39万亿）和日本(2.94亿),出口贸易额占世界贸易总额的40%,成为当时世界上最大,一体化程度最高的区域经济组织.
