西方发达国家从19世纪末开始通过立法确定并扩大了政府的社会保障职能,从而建立了现代社会保障制度.并于20世纪中期建成了“福利国家”.这一制度安排充分发挥了作为资源配置方式之一的政府在再分配领域的作用,极大地促进了经济的发展和社会的稳定.但随着20世纪70年代“石油”危机的来临,西方“福利国家”遭遇严峻的政治、经济和社会危机,其社会保障制度也面临着前所未有的挑战.
从20世纪70年代中期起,为了迎接挑战、缓解危机,西方“福利国家”在社会保障领域通过改革、调整进行了以社会化为取向的新的制度安排.这一新的制度安排过程到目前为止主要经历两个阶段,即20世纪70、80年代的改革和90年代的改革.这些改革取得了缓解财政压力、缓和社会矛盾和促进社会稳定、经济发展的巨大成就.但改革也存在着导致诸如贫富分化悬殊等严重的问题,甚至产生新的社会问题.
西方各“福利国家”虽然对其社会保障制度及其具体政策进行了以社会化为取向的改革和调整,但这些改革并没有触及社会保障的根本制度,更不可能改变其整个社会政治经济制度.这说明西方“福利国家”对其社会保障制度的调整和改革的实质是对资本主义制度本身的局部调整和自我完善.同时,也说明了这一制度安排暂时是适应资本主义社会政治经济发展的.
从对西方“福利国家”社会保障制度改革分析中得到的启示是,必须尊重我国的国情,在已有的社会保障制度的基础上,建立适合我国社会政治经济发展水平、适应社会主义市场经济体制的社会保障制度.
