犬科动物—狼的进化历程 今天世界上的所有哺乳动物都由同一个祖先,白垩纪的一种长得像鼠类的吃昆虫的小动物.六千五百万年前,恐龙时代的末期,这些动物有机会进化并分化成为今天世界的种种哺乳动物.食肉目动物大约在六千万年前的古新世出现.最古老的食肉动物是小古猫,虽然称为猫,但却是所有猫科、犬科、熊科、鼬科、鬣狗科、麝猫科和鳍脚科（海豹海狮一类）所有动物的共同祖先.大约四千八百万年前,小古猫中分化出了猫亚目和犬亚目两类.犬科起源于始新世晚期,大约四千万年前,它们是食肉目动物中最古老的群体,最先从小古猫中分化出来.犬科动物的进化有三条主线,即犬科的三个亚科：现代犬亚科,古代犬亚科和Borophaginae亚科（类似鬣狗的犬科动物）.古代犬亚科亚科是犬科中古老的一个分支,四千万年前起源并发展于北美洲,它们长地仿佛是狐狸和黄鼠狼的杂交产物.大约在一千五百万年前,这一支逐渐灭绝,其中的汤氏属则进化成为今天的Borophaginae亚科而留存下来.而Borophaginae亚科,则是在三千四百万年前出现的.和古代犬亚科一样,它们只存在于北美洲.它们的体型比古代犬亚科的大很多,外观模样介于鬣狗和狗之间,一张大而有力的嘴是它们的特征.两百五十万年前这一支也灭绝了.最后的一支,就是现代犬亚科则进化成为今天所有的犬科动物.这一支几乎和另两支同时出现,但一直不繁荣,直到一千五百万年前,另两支开始衰落后,才开始发展壮大.这个亚科同样只存在于北美洲,直到七百万年前,就是中新世的后期,才通过大陆桥来到了亚洲.那些穿过大陆桥的就是成为那些现在的犬科动物的直系祖先,它们继续穿越大陆桥,在两个大陆间来回迁徙.这就是红狐和灰狼为什么在欧亚大陆和北美洲都有分布的原因.四十万年前,恐狼Dire Wolf (Canis dirus)出现了,它的体型比现代的狼大,在很长一段时间内,它和狼并存在世界上,直到一万年前才灭绝.它的身体构造和现代的狼完全不同,身体更健壮结实,四肢比较细而且短,比较像鬣狗.它的下颚组织很大,使它有能力咬碎骨头.它在食物链上的位置也和鬣狗类似,更大程度上是食腐者而不是猎手.它们的智力可能比较低,在加利福尼亚的La Brea沥青坑中,发现的恐狼的骨骸远比其他动物多的多,整整3600具!恐狼的头骨化石现代狼的头骨,比较一下,确实恐狼的下颚要强壮不少.除了恐狼以外,其他几个狼的世系也在这个时期开始发展.Canis edwardsii是北美洲最早进化的狼,出现于150到180万年前,最终这一支进化成为了现代狼Canis lupus.
